Den betydande minskningen av fordonsresor under covid-19-låsningen minskade inte nivån av giftiga fina partiklar i Skottlands luft, enligt experter vid University of Stirling.

Analys av luftföroreningar med fina partiklar (PM _2.5 ) under den första månaden av restriktioner fann liten förändring – trots en 65-procentig minskning av antalet fordon på landets vägar.

Teamet som ledde forskningen, från Stirlings Institute for Social Marketing and Health, säga att deras fynd tyder på att trafiken inte är en viktig bidragande orsak till utomhusluftföroreningar i Skottland - och, faktiskt, att människor kan löpa större risk av luftföroreningar i sina egna hem.

Dr Ruaraidh Dobson, som ledde studien, sa:"Det har antagits att färre bilar på vägen kan ha lett till en minskning av nivån av luftföroreningar utomhus och, i tur och ordning, minska antalet fall av ohälsa kopplat till denna förorening. Dock, vår studie – i motsats till forskning från platser som Wuhan i Kina, och Milano - hittade inga tecken på att finförorenade luftföroreningar minskade i Skottland på grund av lockdown. Detta tyder på att fordon inte är en viktig orsak till denna mycket skadliga typ av luftföroreningar i Skottland - och människor kan löpa större risk för dålig luftkvalitet i sina egna hem, speciellt där matlagning och rökning äger rum i slutna och dåligt ventilerade utrymmen."

Vägtrafiken minskade avsevärt över hela världen efter införandet av covid-19-restriktioner och forskning har kopplat förändringen till förbättringar av utomhusluftkvaliteten i vissa områden. Det har föreslagits att detta kan resultera i positiva hälsoeffekter.

Dr. Dobson och kollega Dr. Sean Semple analyserade data från 70 övervakningsstationer vid vägkanten runt om i Skottland från den 24 mars – dagen efter att låsningen infördes i Storbritannien – till den 23 april. De jämförde sedan uppgifterna med jämförande 31-dagarsperioder 2017, 2018 och 2019.

De fann att, över Skottland, den geometriska medelkoncentrationen av PM 2,5 var 6,6 mikrogram per kubikmeter luft (µg/m) ³ ) under den observerade perioden 2020 – liknande nivåerna 2017 (6,7 µg/m) ³ ) och 2018 (7,4 µg/m ³ ).

Siffran 2020 var betydligt lägre än de markant höga koncentrationer som observerades 2019 (12,8 µg/m ³ ), dock, författarna påpekade att detta var en "avvikande" troligen orsakad av en meteorologisk händelse som fick fint partikeldamm från Saharas öken att påverka brittisk luftkvalitet i april samma år. Betydligt nog, ta bort den berörda perioden från 2019 års analys, minskar medelvärdet till (7,8 µg/m ³ ).

Teamet gjorde, dock, notera en minskning av kvävedioxid – specifikt förknippad med fordonsavgasutsläpp – 2020, jämfört med de övriga tre åren.

Förklarar att personlig exponering för potentiellt skadlig luft faktiskt kunde ha ökat under låsningen, på grund av att människor spenderar mer tid hemma, tidningen säger:"Låsningar är avsedda att resultera i att människor tillbringar mer tid i sina hem. Detta kan öka befolkningens exponering för luftföroreningar inomhus, såsom matlagningsångor och begagnad tobaksrök."

Det fortsätter:"I länder, som Skottland, där det verkar som om lockdown inte har lett till minskad förorening av fina partiklar utomhus, det är möjligt att personlig exponering för PM _2.5 kan faktiskt ha ökat snarare än minskat, på grund av högre koncentrationer från inomhuskällor av partiklar i hemmiljön. Detta kan öka de negativa hälsoeffekterna överlag och även ojämlikheterna i hälsa – människor med lägre inkomster är mer benägna att röka och röka inomhus, och kommer sannolikt att ha mindre bostäder som leder till högre PM _2.5 koncentrationer från enskilda källor, på grund av mindre rumsvolymer. Om svårighetsgraden av covid-19 är relaterad till exponering för luftföroreningar – som har föreslagits – ökad exponering för PM _2.5 kan potentiellt öka dödssiffran för den sjukdomen. Noggrann och balanserad övervägande av både utomhus- och inomhuskällor till PM _2.5 är avgörande för att effektivt och rättvist kunna ta itu med hälsoskadorna av luftföroreningar."

Pappret, "Förändringar i utomhusluftföroreningar på grund av covid-19-låsningar skiljer sig åt beroende på förorening:bevis från Skottland, " publiceras i Yrkes- och miljömedicin .