Amerikas nuvarande katastrofer av sjukdomar, rasistisk polisverksamhet, och ekonomisk oordning dominerar våra liv och politik, men kris skapar möjligheter och optimisten i mig ser tecken på hopp. Protesterna mot rasism stöds av de flesta amerikaner som har blivit förskräckta av de obestridliga bilderna av rasistiskt polisarbete och enligt undersökningsdata, stödja förändring. De tror inte att de som protesterar mot systemisk rasism är anti-amerikanska terrorister. Den snabba spridningen av covid-19 i Florida, Arizona, och Texas har klargjort att även "röda stater" kommer att kräva kraftfulla statliga åtgärder för att skydda allmänheten från denna pandemi. I hela Amerika, hotet om framtida pandemier har placerat idén om ett mer aggressivt och resursrikt system för folkhälsan på den politiska dagordningen. Miljöskyddets status på den politiska dagordningen är mindre tydlig, eftersom Trump -administrationen har använt pandemin som ännu en ursäkt för att ignorera miljöregler, och här i New York City slutade DeBlasio-administrationen vid upphämtningen av organiskt avfall. Både presidenten och borgmästaren är villiga att skjuta upp vårt miljömässiga välbefinnande. Men lyckligtvis, vi har Kaliforniens regering som trappar upp och vägrar att minska sina ansträngningar för att bekämpa global uppvärmning och luftföroreningar.

Kalifornien agerade för att minska koldioxidutsläppen i lastbilstransporter inför beslutsam industrilobbying. Som rapporterats av Hiroko Tabuchi i New York Times den 25 juni:

"Vi avvisar starkt motstånd från industrin, Kalifornien antog på torsdagen en landmärkeregel som kräver att mer än hälften av alla lastbilar som säljs i delstaten ska ha nollutsläpp år 2035, en åtgärd som förväntas förbättra den lokala luftkvaliteten, tygla utsläppen av växthusgaser och kraftigt minska statens beroende av olja... Oljebolag, tillsammans med jordbruk och andra industrier, motsatte sig åtgärden, kallar det orealistiskt, dyrt och ett exempel på regelöverskridande. Lastbils- och motortillverkare motsatte sig också regeln, och började ett sista försök i mars för att fördröja det, att företag redan lider av effekterna av covid-19-krisen. Men Kalifornien, som för två år sedan satte upp ett ambitiöst mål att minska utsläppen av planetvärmande gaser med 40 procent till 2030 jämfört med 1990 års nivåer, höll fast. Statens regulator för ren luft, California Air Resources Board, röstade enhälligt för regeln vid ett möte på torsdagen."

Lastbilstrafiken växer i e-handelstiden och inte bara släpps ut växthusgaser från dieseldrivna lastbilar, men en mängd olika luftföroreningar släpps ut som kan äventyra människors hälsa. Enligt Tabuchi:

"Transport utgör 40 procent av Kaliforniens utsläpp av växthusgaser, och är en viktig bidragsgivare till kväveoxider som orsakar rök och dieselpartikelföroreningar, som är kopplade till hälsoproblem inklusive andningsproblem. Av dessa utsläpp från transportsektorn, så mycket som 70 procent av smog-orsakande föroreningar och 80 procent av partiklar kommer från diesellastbilar, även om de bara utgör 7 procent av de 30 miljoner fordon som är registrerade i Kalifornien."

Anti-reglerande ideologi betraktar reflexmässigt alla regler som är skadliga för företag. Som jag har noterat vid många tillfällen, i bred skala, reglering tenderar att gynna företagen. Regler ger gränser för konkurrens, de eliminerar inte konkurrenter. Miljöregler (som de flesta förordningar) implementeras gradvis och kan anpassas för att möta verkliga driftsproblem. Dessutom, de ger incitament för innovation. Vi vet redan att elfordonet är mer pålitligt än förbränningsmotorn. Den har färre rörliga delar och kräver mindre underhåll. I det långa loppet, som kommer att göra lastbilstransport effektivare och billigare. När Kalifornien fortsätter sin snabba övergång från fossila bränslen till förnybar energi, kostnaden för el kommer att stabiliseras och så småningom minska. Lägre energi- och lastbilskostnader kommer att göra Kaliforniens ekonomi mer effektiv och ge fördelar för företagare och kunder. En modern, 2100-talets energi- och transportsystem kan hjälpa Kaliforniens ekonomi att växa under decennierna som följer efter lågkonjunkturen COVID-19.

Det finns en fråga om hur snabbt lastbilsmarknaden i Kalifornien kommer att kunna implementera de nya kraven, och jag misstänker att marknadsförhållandena kommer att resultera i ändringar av reglerna under de kommande åren. Russ Mitchell, skrivandet i Los Angeles Times gav viss inblick i dessa marknadsfrågor. Enligt Mitchell:

"Medeltunga elektriska lastbilar - främst stora skåpbilar och lådbilar utan semitrailer - förväntas lyckas snabbare än elektriska semi-lastbilar eftersom räckviddskraven för deras transportjobb är lägre och de kan laddas i en depå över natten. Många nya spelare tävla i detta segment, inklusive Rivian och Chanje. Calstart, en branschgrupp för ren transport, nämnda 169 olika kommersiella nollutsläppsmodeller kommer att finnas tillgängliga i slutet av året, jämfört med 95 2019. Amazon har investerat i Michigan-baserade Rivian och sa att de planerar att köpa 100, 000 elektriska leveransbilar från företaget under de kommande åren. Alla större lastbilstillverkare utvecklar elektriska lastbilar, drivs antingen av batterier eller av väteelektriska bränsleceller."

Affärslobbyister tjänar sina pengar på att bekämpa statliga regleringar, men lastbilstillverkarna tjänar sina pengar på att sälja lastbilar. Ett statligt krav på att lastbilar ska moderniseras skapar en marknad för nya och innovativa lastbilar. Detta kräver uppfinningsrikedom och investeringar, men det kan resultera i ökade marknadsandelar och vinst för företaget som bygger de bästa elbilarna. Noggrant administrerad och rimligt tempo reglering kan stimulera innovation. När tillsynsmyndigheter finner företag som är villiga att anstränga sig i god tro för att följa reglerna, de bör anpassa verkställigheten och arbeta med företag som partners snarare än motståndare.

Det som är inspirerande och imponerande med Kalifornien just nu är att de inte accepterar argumentet att sättet att hantera den ekonomiska stressen med COVID-19 är att ge upp miljöreglerna och låta företag göra vad de vill. Alla organisationer är under extraordinär stress när de försöker anpassa sig till de operativa kraven för att fungera under en global pandemi. Men politik baserad på sund vetenskap och allmänhetens intresse passar tydligt in i det tänkesätt som covid-19 inspirerar. På universitetet jobbar jag, vi försöker ta reda på hur man återvänder till campus utan att öka risken för kontaminering. Skulle detta vara rätt tillfälle för universiteten att kasta ut regler om hälsa och säkerhet på arbetsplatsen eller tillgång till funktionshinder? Tvärtom. Skulle det inte vara synd att förhindra smitta av covid-19, bara för att få en panna att explodera eller att en kemikalietank läcker?

Detta är ett ögonblick för att låta samma vetenskap som har utvecklat vår teknik uppmuntras att minska de skadliga effekterna av teknik. Vi måste kontrollera växthusgaserna, giftiga föroreningar, och farliga virus som kan skada vår hälsa och vårt sätt att leva. Vi har släppt lös mänsklig teknik på planeten för både gott och ont. Billiga jetresor har hjälpt till att skapa globala marknader, internationellt samfund och förståelse, men det har också gjort det möjligt för COVID-19 att snabbt infektera världen. Ingen ifrågasätter behovet av att utveckla ett vaccin för att förhindra denna sjukdom eller en behandling för att bota den. COVID-19 är ett faktum. Fossila bränslen förorenar vår luft och värmer vår planet. Det är också ett faktum. Ingen bör ifrågasätta behovet av att utveckla teknik som gör att vi kan driva vår ekonomi utan att skada vår planet.

Kaliforniens luftresursstyrelse och guvernör förtjänar enormt beröm för att de gått framåt även inför den förvärrade pandemin. Det visar ledarskap, vision och uthållighet. Egenskaper som är viktigare i dåliga tider än goda tider.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.