Forskare vid University of Technology Sydney (UTS) har utvecklat en kostnadseffektiv och praktisk metod för att skydda rörledningar och hålla dem i drift under betydande felbrottsincidenter och stora markrörelser.

Australiens rörledningslängd på 50, 000 km har en avgörande roll för att transportera vatten, gas och oljeprodukter, och överföring av avloppsvatten till reningsverk.

UTS Docent Behzad Fatahi (chef för Geotechnical and Transportation Discipline) med stöd av Habib Rasouli (Ph.D. Candidate) vid School of Civil and Environmental Engineering utvecklade en avancerad tredimensionell datormodell för att bedöma den mekaniska prestandan hos en rörledning skyddad av föreslagna polymerblock under ett (horisontellt) förkastningsbrott.

Medan Australien är en relativt stabil kontinental region med förväntade jordbävningar med låg till måttlig magnitud, det finns många aktiva fellinjer som Darling-felet, sträcker sig över 1000 km i väster där de flesta oljeprodukter – inklusive 71 % av råolja och kondensat – produceras.

"Polymeriska geoskumblock som ett billigt och lätt material kan erbjuda en säkrare och kostnadseffektiv lösning på de utmaningar som australiensiska ingenjörer står inför som passerar rörledningar genom förkastningslinjer, öka australiensiska konkurrenskraft på den internationella marknaden samt säkerhet och tillförlitlighet, " sa Dr Fatahi.

Hans fynd visar att rör skyddade med geoskumblock har en överlägsen prestanda och förblir i drift under olika scenarier för sönderfallsbrott, medan de konventionella nedgrävda rörledningarna lider av katastrofala skador. Denna föreslagna lösning kan rädda liv och minska den potentiella miljökatastrofen på grund av innehållsläckage.

"Vi kan se hur konventionella rörledningar nedgrävda i jord kan skadas allvarligt under ett smutsbrott på grund av alltför stora längsgående tryck- och dragpåkänningar i rörledningen, eller hur rörsektionen kan tillplattas på grund av böjning av rörledningen, " han sa.

Den oacceptabla prestandan hos nedgrävda vattenledningar, avloppsnät, och olje- och gasledningar kan alla leda till miljökatastrofer på grund av innehållsläckage.