Misstänkt giftig avfallsförorening utanför den ryska halvön Kamchatka som orsakade massdöd av marina djur har bildat en rörlig slick som sträcker sig 40 kilometer (25 miles) längs Stillahavskusten, sa forskare på torsdag.

Far Eastern Federal University sa i ett uttalande att föroreningarna var mellan 100 och 300 meter (330-1, 000 fot) bred på vissa ställen, hade en grön nyans och skapade ett ovanligt skum när de flöt söderut längs den ryska kusten.

Avfallet ansågs tidigare vara stationärt och mestadels begränsat till en strand, men forskare som utförde flygfotografering sa att det "småningom rörde sig söderut" mot de omtvistade Kurilöarna "utan att minska i storlek".

Kirill Vinnikov, chef för ett biologilabb vid universitetet, noterade också att föroreningarna inte sönderdelade och hade tydliga dimensioner.

Uttalandet sade att forskare samlade in föroreningsprover från en helikopter trots svåra väderförhållanden och en analys kommer att utföras i Rysslands fjärran östra stad Vladivostok.

Lokalbefolkningen slog larm i september när surfare upplevde stickande ögon efter att ha varit i vattnet och havsdjur inklusive sälar, bläckfiskar och sjöborrar spolade upp döda.

Den ryska grenen av Greenpeace har beskrivit situationen som en "ekologisk katastrof".

Ryska myndigheter inledde på onsdagen en brottsutredning, med hänvisning till olaglig hantering av farliga ämnen och "förorening av den marina miljön".

Kamchatkas guvernör Vladimir Solodov sa tidigare att den mest troliga källan var Kozelsky-platsen, 35 kilometer (20 miles) utanför regionens huvudstad Petropavlovsk-Kamchatksy och använts sedan sovjettiden för att lagra giftiga ämnen djupt i marken.

Flera experter föreslog att giftigt raketbränsle som heptyl eller samin och melange från en närliggande militäranläggning kunde vara ansvariga för skadorna.

Solodov uteslöt på torsdagen att heptyl låg bakom händelsen, sa att proverna hade kommit tillbaka negativa.

Han sade att tester indikerade närvaron av bränsleprodukter men inte i tillräckligt höga koncentrationer för att utplåna marina djur i ett så stort antal.

Guvernören, som tillträdde för flera veckor sedan, sade att omkring 20 personer undersöktes och åtta diagnostiserades med tredje gradens hornhinnebrännskador.

Vinnikov från The Far Eastern Federal University sa att forskare hade funnit att bäckar bredvid Kozelsky-platsen är "helt ekologiskt rena."

"Vi observerade fyra grupper av organismer som bara kan leva i kristallklart vatten utan några föroreningar som heptyl och andra giftiga kemikalier, " citerades han för att säga.

Naturvårdsgruppen WWF sa att det för närvarande inte är möjligt att säga hur många fiskar som dött.

"Döden av fiskar och havsbottenvarelser är farlig för både havsfåglar och däggdjur, "WWF sa, och tillägger att havsutter som äter sjöborrar och musslor kan vara bland de mest drabbade djuren.

© 2020 AFP