I skolor i Salt Lake City, frånvaron ökar när luftkvaliteten försämras, och det är inte bara i tider av höga föroreningar eller "röda" luftkvalitetsdagar – även dagar efter lägre nivåer av föroreningar sågs ökad frånvaro.

Forskning pågår fortfarande, och bevisen är ännu inte avgörande nog för att dra ett orsak-och-verkan-samband mellan luftkvalitet och barns frånvaro från skolan, men korrelationen, enligt Daniel Mendoza, en forskarassistent vid institutionen för atmosfärsvetenskap och gästadjunkt vid institutionen för stads- och storstadsplanering, förtjänar ytterligare utforskning. Mendoza och hans kollegor publicerade sina resultat i Miljöforskningsbrev .

Luftföroreningar är skadliga inte bara för hälsan, men också utbildning och välbefinnande för barn i vårt samhälle, " säger studiens medförfattare Cheryl Pirozzi, biträdande professor vid avdelningen för andningsorgan, Intensivvård, och yrkeslungmedicin. "Även på relativt låga nivåer som många inte skulle anse vara skadliga är luftföroreningar förknippade med ökad skolfrånvaro."

"All förorening är dålig, " säger Mendoza. "Och dessa lägre nivåer av föroreningar, som fortfarande är skadliga för vår hälsa, har understuderats."

Korrelationen

Mendoza, som också innehar utnämningar som adjungerad biträdande professor vid lungavdelningen vid School of Medicine och som senior forskare vid NEXUS Institute, och hans tvärvetenskapliga kollegor tittade på frånvarodata från 36 skolor i Salt Lake City School District och jämförde dem med nivåerna av ozon och luftpartiklar i dessa stadsdelar från 2015 till 2018.

Denna typ av luftkvalitetsmodellering på grannskapsnivå kräver ett nätverk av luftsensorer av forskningskvalitet, och ett sådant nätverk har byggts upp i Salt Lake Valley under de senaste åren, drivs av U och av delstatsavdelningen för luftkvalitet. Det nätverket inkluderar mobila sensorer på spårvägståg samt stationära forsknings- och regulatoriska sensorer.

"Dessa är kritiska för nu kan vi se små nyanser, små skillnader mellan stadsdelar, Mendoza säger. Nu kan vi se hur en skola, till exempel, hade något högre eller något lägre värden av ozon och partiklar. Och nu, istället för att se skillnaden mellan gröna och gula dagar, vi kan faktiskt se små mängder variation på grund av tätheten i våra nätverk."

För att förstå resultaten, det är viktigt att först se över hur luftkvalitetsförhållandena rapporteras. Partiklar rapporteras oftast som PM _2.5 , eller mängden partiklar med en diameter mindre än 2,5 mikron. Dessa partiklar kan nå de djupaste delarna av våra lungor och kan faktiskt passera in i vårt blodomlopp. Måttenheten är mikrogram per kubikmeter (μg/m ³ ). Ozon är en molekyl gjord av tre syreatomer och är mycket reaktiv, skadar andnings- och cirkulationssystemet. Det rapporteras i delar per miljard (ppb).

Även om studien tittade på elementära, mellan- och gymnasieskolor, författarna skriver att grundskoleelever kan vara mest sårbara för hälsoeffekter från luftföroreningar.

"Barn är särskilt mottagliga för hälsoeffekterna av luftföroreningar, " säger Pirozzi, "och det är möjligt att hälsoeffekter, såsom luftvägsinfektioner eller astmaexacerbationer, kan leda till att de missar mer skola, vilket kan få långsiktiga konsekvenser för dem."

Tvärs över skoldistriktet, de hittade, skolfrånvaron ökade med 1,04 per μg/m ³ av partiklar och med 1,01 per ppb ozon, även vid nivåer av luftföroreningar som inte anses vara skadliga. Den värsta ökningen av frånvaro inträffade dagen efter hög föroreningsexponering - möjligen för att reaktioner på höga föroreningar kan minska exponeringen och förhindra ytterligare frånvaro. Men dagar efter låg, men ändå upphöjd, förorening, frånvaron fortsatte att öka den tredje, fjärde och femte dagen av exponering – vilket tyder på en kumulativ exponeringseffekt, Säger Mendoza.

"Så det som verkligen får oss att tänka är att även låga nivåer av dålig luftkvalitet kan, på ett kumulativt sätt leda till negativa hälsoresultat – i detta fall ökad skolfrånvaro. Även på dagar med grön luftkvalitet, när föroreningarna bara var något förhöjda, om vi hade flera av dessa dagar, då skulle barnen fortfarande vara frånvarande."

Dessutom, forskarna skriver att det kan finnas en skillnad mellan eastside och westside schools. skolor på västra sidan, med en högre andel invånare från minoritetsgrupper, har redan en högre frånvarofrekvens än den jämförelsevis mer välbärgade östra sidan och är något mer drabbade av samma nivå av föroreningar. Skillnaden är ännu inte statistiskt signifikant, och Mendoza hoppas att ett tvärvetenskapligt team kan studera dessa socioekonomiska faktorer ytterligare.

Mendoza erkänner att det kan finnas fler faktorer som spelar in som kan förklara en del av frånvaron. Dagar med dålig luftkvalitet på vintern brukar vara kallare dagar, till exempel, och vissa barn kanske stannar hemma för att hålla sig borta från kylan.

"Så vi säger inte att allt beror på dålig luftkvalitet, " säger han. "Vi vet att det finns fler sociala och demografiska variabler som spelar in här, men vi vet redan att det bästa sättet att uppskatta föroreningarna finns i ditt postnummer är genom att kvantifiera procenten av minoritetsinvånare."

Kostnaderna

Frånvaro kostar skolor, familjer och den större ekonomin. Som en del av studien, forskarna försökte uppskatta dessa kostnader.

Först, kostnaden för skolor. Med hjälp av genomsnittliga utgifter per elev, författarna fann att staten spenderar $41,30 per student och dag - finansiering som inte gynnar en student som är frånvarande.

Nästa, kostnaden för familjer. Ofta innebär ett barn som stannar hemma från skolan att en förälder stannar hemma från jobbet. Med en genomsnittlig timlön på 23,74 USD, en frånvaro kan kosta en timarbetare nära 200 USD per dag. För familjer som får gratis eller reducerad lunch, kostnaden för mat återgår sedan till familjen på dagar hemma.

Och det finns kostnader för den större ekonomin också. Ta hänsyn till förlorad lön, förlorade skatter och förlorad produktivitet på grund av frånvaro, Att minska luftföroreningarna med 50 procent kan spara Utahs ekonomi runt 426 dollar, 000 per år justt från att minska frånvaron i Salt Lake School District. Detta resultat, författarna säger, visar hur en minskning av skolfrånvaron kan och bör anses vara en fördel med att förbättra luftkvaliteten i Salt Lake Valley.

"Detta är definitivt inte försumbart, "Mendoza säger." Detta är ett verkligt bestämt tal, mycket nära en halv miljon dollar i form av inkomst som inte behöver gå förlorad."

Hitta hela studien här.