Den växande globala efterfrågan på palmolja har lett till en snabb spridning av oljepalmmonokulturplantager i Sydostasien. Detta är ofta förknippat med förlusten av naturliga livsmiljöer och biologisk mångfald. Oljepalmmonokulturer är enhetligt strukturerade och erbjuder därför lite utrymme för olika arter. Diversifiering med inhemska trädarter kan bidra till att upprätthålla den biologiska mångfalden. En forskargrupp från universitetet i Göttingen (Tyskland) och universitetet i Jambi (Indonesien) har nu visat att sådan diversifiering kan uppmuntras med hjälp av informationskampanjer och gratis plantor. Studien har publicerats i Journal of Environmental Economics and Management .

Oljepalmplantager som odlas av småbrukare står för cirka 40 procent av den totala arealen oljepalmer i Indonesien, vilket innebär att de är en viktig målgrupp för insatser. Studien av det tvärvetenskapliga German-Indonesian Collaborative Research Centre "EFForTS" involverade 800 småbrukare. "Småbrukare har liten tillgång till information, råd och högkvalitativa frön, " säger studieledare professor Meike Wollni, lantbruksekonom vid Högskolan i Göttingen. "Än, det finns ett stort intresse för diversifiering, speciellt med inhemska fruktträd, som uttrycks av lokalbefolkningen i fokusgruppsdiskussioner."

Mot denna bakgrund, forskarna delade in deltagarna i studien i olika behandlingsgrupper. Grupperna fick information och/eller trädplantor. Resultaten visar att de två åtgärder som undersöks ökar antalet träd som planteras i småbruksolja palmplantager. "Vi ser att båda ingreppen motiverar en liten grupp individer att plantera många träd, " säger försteförfattaren Dr. Katrin Rudolf från universitetet i Göttingen. "Men, för att nå ett stort antal bönder, det är nödvändigt att distribuera plantor. Här, jordbrukarnas preferenser bör beaktas vid val av trädslag för att öka trädets överlevnad."

Att identifiera strategier för att förbättra miljöpåverkan från odling av oljepalm är mycket relevant i samband med pågående artförlust, enligt författarna. Förutom utbudssidan, dock, efterfrågesidan bör beaktas när policyer utformas. Konsumenter kunde, till exempel, bidra till de kostnader som uppstår genom certifiering av miljövänligare odlingar.