Under ledning av Dr Amy Pickering och Dr Joana Alves, labbet ersatte engångsplast med återanvändbar utrustning. Om alternativ inte fanns tillgängliga, gruppen sanerade och återanvände plastutrustning som vanligtvis skulle ha kastats efter en användning. "Vi visste att vi använde plast dagligen i vår forskning, men det var inte förrän vi tog oss tid att kvantifiera avfallet som de volymer som användes verkligen träffade. Det betonade verkligen behovet av att vi ska införa plastreducerande åtgärder, sa Dr Pickering.

Labbet utvecklade ett nytt system som fokuserade på hållbarhet, gå bort från användning av engångsplast när så är möjligt. I vissa fall, forskargruppen skulle använda återanvändbara trä- eller metallföremål istället för plast. Om det inte fanns några alternativ, gruppen fokuserade på att återanvända plastutrustning genom att kemiskt sanera plaströren före en andra nivå av dekontaminering under värme och tryck - känd som autoklavering.

För att bestämma hur framgångsrikt systemet är, sju forskares labb ägnade fyra veckor åt att dokumentera plastavfallet som produceras under normala förhållanden. De mätte sedan mängden avfall som produceras under de kommande sju veckorna med nya processer för att minska förbrukningen av engångsplast. "När åtgärderna var på plats var det snabbt klart att stora effekter sågs. Det mest förvånande för oss var hur tålig vissa plaster är för att autoklaveras och därför hur många gånger de kan återanvändas. Det betyder att vi var kunna spara mer plast än vi ursprungligen förväntade oss, "sade Dr Pickering. Vid genomförandet av dessa metoder för byte och återanvändning, 1670 rör och 1300 slingor sparades under en fyraveckorsperiod. Detta ledde till en minskning av avfallet med 43 kilo.

Det typiska mikrobiologilaboratoriet använder mestadels engångsplast, som ofta inte återvinns på grund av biologisk kontaminering. Under 2014, 5,5 miljoner ton plastavfall genererades i forskningslaboratorier världen över. Edinburgh-labbet arbetar med farliga sjukdomsframkallande bakterier, på grund av farorna med kontaminering, deras avfall måste autoklaveras och förbrännas till en hög miljömässig och monetär kostnad.

Praxis för att minska plastavfall i forskningslaboratorier blir allt populärare i Storbritannien, med forskare från University of York som sanerar och återanvänder plastkolvar och forskare från ett kemilaboratorium i Edinburgh som återvinner 1 miljon plasthandskar 2019. "Det är viktigt att ta lite tid att identifiera vilka plastartiklar du använder mest. Detta gör att du identifierar både de enkla vinsterna, som att byta inokulationsslingor av plast för återanvändbara metall, liksom de större uppgifterna, som att återanvända plaströr. Det hjälper dig att ta ombord andra och bygga fart, sa Dr Pickering.

De nya protokollen förhindrar inte bara plastavfall, men också spara pengar enligt Dr. Pickering:"Under en 3-månadersperiod för att implementera protokollen kommer vi att ha sparat över 400 £ plaströr, ympslingor, och kyvetter "sa hon.

Hela detaljerna i laboratoriets nya avfallsreducerande protokoll är gratis att läsa in Tillgång till mikrobiologi .