Kemikalier som inte har tillverkats i USA på flera år eller till och med årtionden dyker fortfarande upp i kropparna av migrerande tärnor i området kring de stora sjöarna, finner en ny studie.

Forskningen fokuserade på tre typer av föreningar:polybromerade difenyletrar (PBDE), polyklorerade bifenyler (PCB), och nedbrytningsprodukterna, kallas metaboliter, av diklordifenyltrikloretan (DDT).

Forskare upptäckte alla tre sorters kemikalier i organen hos över två dussin vanliga tärnor i häckningsplatser längs Niagarafloden och vid Eriesjöns strand. Föroreningarna hittades i olika livsstadier, hos kycklingar, hos ungdomar och hos vuxna.

Forskare upptäckte också föreningarna i smaragdglänsar, en liten fisk som är tärnornas primära födokälla i området.

Forskningen publicerades online i Miljö International , och kommer att finnas i tidskriftens novembernummer. Författare inkluderade University at Buffalo kemister Diana Aga och Steven Travis, och SUNY Buffalo State biolog Alicia Pérez-Fuentetaja.

Försäljning av PBDE, en klass av flamskyddsmedel som används i bilbarnstolar, mattstoppning, madrasser och många andra hushållsprodukter, fasades ut i USA 2013. Produktion av PCB, en gång användes allmänt som kylvätska eller isoleringsvätska i elektriska transformatorer och kondensatorer, slutade i landet 1979. Och användning av DDT, en insekticid, har varit förbjuden i USA i nästan ett halvt sekel, sedan 1972. Metaboliten av DDT som teamet hittade i fåglarna och fiskarna kallas diklordifenyldikloretylen (DDE).

"Dessa kemikalier finns fortfarande kvar. De försvinner inte bara. Med PCB, till exempel, de har inte tillverkats i USA på länge nu, men du kan fortfarande hitta dem i miljön, i sediment och i vatten. De försämras inte på många år. Fiskarna äter organismer som samlar dem, och sedan äter fåglarna fisken, säger Aga, Ph.D., Henry M. Woodburn Professor i kemi vid universitetet vid Buffalo College of Arts and Sciences.

"Tärnan är en hotad art i delstaten New York, och deras antal har inte ökat mycket trots statliga ansträngningar för att tillhandahålla häckningsplatser och övervakning. Denna studie visar hur vilda djur påverkas av mänsklig förorening av vattensystem och hur de kemikalier vi producerar kan ha en multigenerationell effekt, överförs från mödrar till kycklingar, säger Pérez-Fuentetaja, Ph.D., Professor i biologi vid SUNY Buffalo State och forskare vid Great Lakes Center i SUNY Buffalo State.

Halterna av PCB och PBDE i fåglarna var tillräckligt höga för att potentiellt skada fåglarnas hälsa och påverka populationens återhämtning, skriver författarna i sin tidning.

Föroreningar påverkar tärnor i alla skeden av livet

Fynden illustrerar hur hushållskemikalier och industrikemikalier har blivit allestädes närvarande i miljön, där de kan uthärda i många år, utgör risker för vilda djur.

När det gäller tärnor, hotet börjar från de tidigaste ögonblicken i deras liv, redan innan de kläcks, säger Travis, tidningens första författare, som framgångsrikt försvarade sin Ph.D. avhandling vid UB i höst.

Han noterar att de minsta kycklingarna som laget studerade innehöll högre koncentrationer av kemikalierna än äldre fåglar och vuxna, vilket indikerar att föreningarna överförs från förälder till avkomma. För att testa denna hypotes, Travis har påbörjat arbetet med en studie som undersöker halterna av föroreningar i äggen från vanliga tärnor och andra vilda vattenfåglar.

"Dessa substanser stör reproduktionssystemet och är hormonstörande, " säger Pérez-Fuentetaja. "De beskattar tärnornas lever eftersom de måste försöka bli av med dessa föroreningar, men PCB:s bioackumulerande natur, PBDE och DDE betyder att fåglarna inte kommer att kunna avgifta sig själva helt, och att de kommer att överföra en del av sin kroppsbelastning till nästa generation. Dessa ämnen kan förändra utvecklingen och neurologiska processer och kan orsaka missbildningar, cancer och nedsatt beteende."

Forskningen belyser riskerna förknippade med äldre föroreningar, såväl som det brådskande att skydda miljön som nya problem kring andra klasser av beständiga kemikalier, såsom per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS), framträda. Aga säger att när beständiga föroreningar väl blir genomträngande i vatten och mark, det är väldigt svårt att bli av med dem.

Den nya studien visar hur länge förbjudna kemikalier fortsätter att äventyra hälsan hos de stora sjöarnas ekosystem.

"Vi kan inte säga att alla kemikalier vi ser i fåglarna kommer från de stora sjöarna, när fåglarna migrerar och kan samla dessa föreningar på andra platser längs deras flyttväg, för, " säger Travis. "Men de specifika typerna av PCB och PBDE vi ser i smaragdglänsarna liknar det vi ser hos fåglarna. Detta mönster av kemiska koncentrationer tyder på att föroreningar i området kring de stora sjöarna är källan till åtminstone en del av denna förorening."

Han lägger till, dock, den där, "Ett positivt resultat av studien är att vi bara ser metaboliten av DDT, kallas 'DDE, ' i fisken. Detta tyder troligen på att det inte finns några nya källor till DDT som introduceras till Lake Erie och Niagarafloden, och att DDT som fanns där håller på att gå sönder."