Ett fiktivt Facebook-konto som skapats av ett team av forskare vid University of Nottingham för att spegla den typ av nyhetsflöde som användare kan stöta på på sina egna Facebook-sidor har belyst svårigheterna med att bekämpa spridningen av falska nyheter, på grund av hur vi bedömer nyheter när de presenteras via sociala medier.

Studien 'Falling for fake news:investigating the consumer of news via social media' leddes av Dr Martin Flintham från School of Computer Science i samarbete med Dr Kristian Karmer från School of Sociology and Social Policy.

De skapade ett Facebook-konto i Leo Porters namn som var fyllt med en mängd olika nyhetsinlägg varvat med andra inlägg som rör Leos dagliga aktiviteter, resor och livsplaner.

Dr. Flintham sa:"Vi valde en blandning av riktiga och falska nyheter, från de uppenbart vardagliga och osannolika riktiga nyheterna till falska nyheter. När våra deltagare bläddrade igenom Leos inlägg ombads de att "tänka högt" genom att ange sina första tankar och bedömningar om nyhetsinnehållet. Våra resultat visade en generellt svag nivå av förtroende för deras förmåga att upptäcka falska nyheter."

En första studie som involverade 309 deltagare slutfördes i maj 2017. Två tredjedelar av de tillfrågade avslöjade att de regelbundet konsumerade nyheter via Facebook, och en tredjedel hade någon gång stött på falska nyheter som de först trodde var sanna. Studien visade att upplevd rimlighet och skepsis kring källor och journalistisk stil berodde på personliga bedömningar.

Dr. Flintham sa:"Användare av sociala medier är medvetna om att de stöter på falska nyheter, varav en del togs till nominellt värde. 37 procent erkände att de kommit över en nyhet som de först trodde var sann, men inser att den antingen var överdriven, felaktiga eller uppenbart falska. De använde sig av ett antal olika strategier för att besluta om nyheternas giltighet. Dessa inkluderade tidigare antaganden om källans rykte, sin egen bedömning av rimligheten, eller bara rubriken. Endast sextioen procent tog sig tid att klicka sig vidare till och läsa hela artikeln för att bestämma dess giltighet."

För att upptäcka mer om våra vardagliga rutiner när de engagerar sig i nyheter via sociala medier skapade projektteamet sin egen falska Facebook-sida. Nio deltagare rekryterades lokalt via sociala medier. Medan vissa deltagare förlitade sig på källans uppfattade auktoritet för att göra en bedömning om berättelsen var sann eller inte, andra gjorde sin egen personliga bedömning av berättelsens giltighet innan de vände sig till källan. En deltagare trodde på berättelsen baserat på enbart rubriken innan han insåg att det var en satirisk nyhetssajt.

Resultaten av denna forskning presenterades vid CHI 2018 - Association for Computing Machinerys (ACM) främsta internationella konferens om mänskliga faktorer i datorsystem.