Internationell forskning ledd av geologer från Curtin University har funnit att en vulkanisk provins i Indiska oceanen var världens mest kontinuerligt aktiva – utbrott i 30 miljoner år – driven av ett ständigt rörligt transportband av magma.

Man tror att detta magma transportband, skapas av förskjutningar i havsbotten, kontinuerligt gjort utrymme tillgängligt för den smälta stenen att flöda under miljontals år, började för cirka 120 miljoner år sedan.

Forskningsledare Qiang Jiang, en Ph.D. kandidat från Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, sa att de studerade vulkanerna befann sig på Kerguelen -platån, ligger i Indiska oceanen, ca 3, 000 kilometer sydväst om Fremantle, Västra Australien.

"Extremt stora ansamlingar av vulkaniska bergarter - kända som stora vulkaniska provinser - är mycket intressanta för forskare på grund av deras kopplingar till massutrotningar, snabba klimatstörningar, och bildning av malm, " sa Mr Jiang.

"Kerguelenplatån är gigantisk, nästan västra Australien. Föreställ dig nu detta landområde täckt av lava, flera kilometer tjock, utbrott med en hastighet av cirka 20 centimeter varje år. Tjugo centimeter lava om året låter kanske inte så mycket men, över ett område lika stort som västra Australien, det motsvarar att fylla 184, 000 simbassänger i olympisk storlek till bredden med lava varje år. Under den totala utbrottstiden, det motsvarar 5,5 biljoner lavafyllda pooler! Denna aktivitetsvolym fortsatte i 30 miljoner år, gör Kerguelen-platån hem till de längsta kontinuerligt utbrottande supervulkanerna på jorden. Utbrottstakten sjönk sedan drastiskt för cirka 90 miljoner år sedan, av skäl som ännu inte är helt klarlagda. Från och med då, det kom ett långsamt men stadigt utflöde av lava som fortsatte ända till denna dag, inklusive utbrotten 2016 i samband med Big Ben -vulkanen på Heard Island, Australiens enda aktiva vulkan."

Medforskare Dr Hugo Olierook, även från Curtins School of Earth and Planetary Sciences, förklarade en så lång utbrottstid som krävs mycket speciella geologiska förhållanden.

"Efter det partiella upplösningen av superkontinenten Gondwana, in i de bitar som nu kallas Australien, Indien och Antarktis, Kerguelenplatån började bildas ovanpå en svampformad manteluppsvällning, kallas en mantelplym, liksom längs djuphavet, mantelryggar i mitten av havet, " sa Dr Olierook.

"Vulkanismen varade så länge eftersom magmas orsakade av mantelflyggen kontinuerligt flödade ut genom de mid-oceaniska åsarna, som successivt fungerade som en kanal, eller ett "magmatransportband" i mer än 30 miljoner år. Andra vulkaner skulle sluta bryta ut eftersom när temperaturen svalnade, kanalerna blev igensatta av "frusen" magma. För Kerguelen -platån, mantelplymen fungerar som en bunsenbrännare som hela tiden låter manteln smälta, resulterar i en utomordentligt lång period av utbrott."

Forskning medförfattare, Professor Fred Jourdan, Direktör för Western Australia Argon Isotope Facility vid Curtin University, sa att laget använde en argon-argon-dejtingsteknik för att datera lavaströmmarna, genom att analysera en rad svarta basaltstenar tagna från botten av havsbotten.

"Att hitta så här lång, kontinuerlig utbrott är viktigt eftersom det hjälper oss att förstå vilka faktorer som kan styra början och slutet av vulkanisk aktivitet, " sa professor Jourdan.

"Detta har konsekvenser för hur vi förstår magmatism på jorden, och på andra planeter också. "

Forskningsdokumentet, "Längsta kontinuerligt utbrytande stora magmatiska provinsen driven av plym-ås-interaktion, " publicerades i Geologi .