Det kombinerade miljöhotet av plastföroreningar och försurning av havet har betydande effekter på arter som lever i våra hav, enligt ny forskning.

Ett internationellt team av forskare fann att efter tre veckors nedsänkning i havet, den bakteriella mångfalden på plastflaskor var dubbelt så stor som på prover som samlats in från det omgivande havsvattnet.

Dock, i områden med förhöjd koldioxid, ett stort antal taxonomiska grupper - inklusive bakterier som spelar en viktig roll i koldioxidcykeln - påverkades negativt.

Omvänt, andra arter - inklusive de som tidigare har visat sig trivas i områden med hög havsplast och potentiellt kan orsaka sjukdomar på korallrev - berikades av den.

Forskningen visade också att medan många grupper av bakterier delades mellan plast, fritt levande och partikelassocierade prover, nästan 350 hittades unikt på plast.

Skriver i tidningen Marine Pollution Bulletin , forskare säger att studien lägger till ökande bevis på att den ökande förekomsten av marint skräp av plast ger en ny livsmiljö för bakterier.

Dock, deras resultat belyser att miljöförhållanden och lokala ekologiska processer kommer att spela en viktig roll för att bestämma dess bredare inverkan under de kommande decennierna.

Studien leddes av University of Tsukuba (Japan) och University of Plymouth (UK), i samarbete med Keimyung University (Korea), Kyungpook National University (Korea) och Nanjing University (Kina).

Forskare nedsänkte ett antal plastflaskor i havet utanför den japanska ön Shikine, en region känd för sin CO ₂ sipprar där den utsläppande gasen löser sig i havsvattnet och skapar förhållanden som liknar de som förväntas inträffa över hela världen under de kommande åren.

De använde sedan en kombination av DNA -sekvensering och statistiska tekniker för att analysera hur bakterier koloniserar plasten i jämförelse med den omgivande naturmiljön, och om den ökade CO ₂ nivåer skulle orsaka förändringar i bakteriens fördelning.

Huvudförfattare Dr Ben Harvey, Biträdande professor vid University of Tsukubas Shimoda Marine Research Center och examen från BSc (Hons) Ocean Science -programmet i Plymouth, sade:"Kasserade plastflaskor har blivit en vanlig syn i våra hav och vi förväntade oss att de skulle koloniseras av olika typer av bakterier. Vi förutspådde också att ökad CO ₂ nivåer skulle orsaka betydande förändringar i bakteriekolonierna, men det var fortfarande förvånande att se omfattningen av den förändringen och hur de förhöjda nivåerna påverkade arter olika. Att se fördelaktiga arter minska medan skadliga arter frodas är en självklar nuvarande och framtida anledning till oro. "

Forskare från Tsukuba, Plymouth och andra samarbetspartners har publicerat flera studier under det senaste decenniet som visar hoten från försurning av havet när det gäller nedbrytning av livsmiljöer och en förlust av biologisk mångfald.

Det är också den senaste forskningen från University of Plymouth om plast, med att det tilldelas ett drottningjubileumspris för högre och vidareutbildning 2020 för sin banbrytande forskning och politiska inverkan på föroreningar av mikroplast i haven.

Jason Hall-Spencer, Professor i marinbiologi vid University of Plymouth och seniorförfattare till studien, tillade:"Upp till 13 miljoner ton plast från land hamnar i haven varje år och de har visat sig påverka alla typer och storlekar av marina arter. Kombinera det med stigande CO ₂ nivåer och hotet mot det globala havet är starkt. Det förstärker vikten av att vidta åtgärder för att uppfylla de standarder som internationella klimatfördrag kräver för att minska effekterna av försurning och uppvärmning av havet. Det ligger också inom vår makt att förändra kulturer så att skräp som skapas på land inte blir en miljöfara i våra hav, både nu och för kommande generationer. "