Även om det är ett allmänt känt vetenskapligt faktum att infektionssjukdomar uppstår och återuppstår på grund av klimatförändringar, en studie som inkluderade medverkan av UAB publicerad i PLOS ETT avslöjar att 48,9 % av den tillfrågade befolkningen inte är medvetna om detta samband.

Överföringen av specifika infektionssjukdomar har förändrats av processer kopplade till klimat- och miljöanomalier. En ökning av smittsamma utbrott förväntas ses i milda klimat på grund av global uppvärmning, och förändringarna i klimatmönster, som El Niño, ändrar närvaron, densitet, styrka och dynamik för överföring av många virus och patogener.

Att förstå hur klimatvariationer påverkar överföringen av dessa sjukdomar är viktigt för både forskare och allmänheten. Mycket har gjorts för att öka medvetenheten om klimatförändringar de senaste åren, men det verkar fortfarande finnas en utbredd brist på kunskap om effekterna av klimatförändringarna på infektionssjukdomar.

En studie publicerad nyligen i PLOS ETT och genomförs av studenter från den internationella magisterexamen Erasmus Mundus IDOH+ (Infectious Disease and One Health) koordinerad av Université de Tours, UAB och Hannover Medical School, avslöjar att nästan hälften av befolkningen är omedveten om sambandet mellan klimatförändringar och dess effekt på infektionssjukdomar.

Forskningen baserades på en multinationell tvärsnittsundersökning, där totalt 458 deltagare från hela världen utvärderades för att upptäcka deras kunskap om effekterna av klimatförändringarna på uppkomsten av infektionssjukdomar.

Resultaten visar på bristande kunskap hos allmänheten, och med markanta skillnader efter nationalitet och utbildningsbakgrund. Totalt 48,9 % av deltagarna hade aldrig tidigare övervägt effekterna av klimatförändringar på infektionssjukdomar. Denna andel faller till 38,4% bland dem med gedigna kunskaper inom naturvetenskap, och stiger till 59,2 % hos dem som arbetar inom sektorer som inte är relaterade till vetenskap. Trots denna skillnad, undersökningen visade också att kunskap och medvetenhet om klimatförändringar inte är relaterad till deltagarnas utbildningsnivå, med tanke på att den vetenskapliga spridningen av miljörelaterade ämnen har intensifierats kraftigt under de senaste åren.

Den stora majoriteten av deltagarna (64,6 %) var rädda för att drabbas av en infektionssjukdom. I Europa, deltagarna var mindre rädda (51,7 %) än sina amerikanska (71,4 %) och asiatiska (87,7 %) motsvarigheter. När det gäller skyddsåtgärder, den stora majoriteten (70,5 %) rådfrågar behovet av vaccin innan de reser till ett tropiskt land. I linje med denna iakttagelse, över hälften av de tillfrågade (56,1 %) var rädda för att drabbas av en infektionssjukdom i ett tropiskt land, även om skillnader upptäcktes beroende på nationalitet:i detta fall, Europeiska deltagare var mer rädda (72,0 %), jämfört med amerikanska (41,3 %) och asiatiska deltagare (37,7 %).

Max van Wijk, Erasmus Mundus IDOH+ student och en av författarna till studien, säger, "Denna data kan hjälpa till att etablera interventionsåtgärder som kan öka medvetenheten bland allmänheten om frågor relaterade till klimatförändringar och infektionssjukdomar, inom konceptet One Health."

"Studien genomfördes med ett akademiskt mål, men innehåller originalinnehåll som kan tillämpas på andra vetenskapliga studier, " förklarar UAB Department of Animal Health and Anatomy-föreläsare Marga Martín, en av programmets koordinatorer.