Elektroniska etiketter som släppts i Ganges-floden visar att plastföroreningar kan resa tusentals kilometer på bara några månader.

Forskare lägger GPS- och satellittaggar i plastflaskor i Ganges och Bengaliska viken.

Den maximala spårade sträckan var 2, 845 km (1, 768 miles) på 94 dagar.

Studien, ledd av forskare från University of Exeter och ZSL (Zoological Society of London), genomfördes som en del av National Geographic Society's Sea to Source:Ganges expedition.

"Våra "meddelande i en flaska"-taggar visar hur långt och hur snabbt plastföroreningar kan röra sig, " sa huvudförfattaren Dr. Emily Duncan, från Center for Ecology and Conservation på Exeters Penryn Campus i Cornwall.

"Det visar att detta är en verkligt global fråga, som en plastbit som tappas i en flod eller ett hav snart kan skölja upp på andra sidan jorden."

I allmänhet, flaskor i Ganges flyttade i etapper, ibland fastnar på väg nedströms.

Flaskor till sjöss täckte mycket större avstånd, följer kustströmmar först men sprider sig sedan mer.

I studien användes 25 500 ml flaskor med storlek, form och flytkraft avsedd att efterlikna rörelsen hos vilken plastflaska som helst.

Alasdair Davies, från bevarandeteknikorganisationen Arribada och ZSL, sa:"Hårdvaran inuti varje plastflaska är helt öppen källkod, se till att forskare kan replikera, modifiera eller förbättra lösningen vi presenterade för att spåra annan plast eller miljöavfall.

"Inbäddning av elektronik i plastflaskor gav också en unik möjlighet att använda både mobil- och satellitsändare, se till att vi kunde spåra varje flaskas rörelse genom urbana vattenvägar där mobiltelefonnät var tillgängliga, byter till satellitanslutning när flaskorna nådde det öppna havet."

Forskarna hoppas att flasketiketterna kan vara ett "kraftigt verktyg" för utbildning, öka medvetenheten och uppmuntra beteendeförändringar.

Dr. Duncan sa:"Detta kan användas för att lära ut om plastföroreningar i skolor, med barn som kan se var deras flaska tar vägen.

"Data från dessa taggar kan matas in i globala modeller för att ge oss en tydligare bild av hur plast rör sig över havet och var den hamnar."

Pappret, publicerad i tidningen PLOS ETT , har titeln:"Meddelande i en flaska:teknik med öppen källkod för att spåra förflyttning av plastföroreningar."