Ett tvärvetenskapligt team ledd av seniorforskaren Dr. Christoph Rupprecht (FEAST Project, RIHN) har avslöjat en ny definition av hållbarhet som utökar konceptet till icke-mänskliga arter och deras behov. Med denna nya definition, publiceras i tidskriften Global hållbarhet, forskarna tog upp en kritisk brist i det ursprungliga hållbarhetskonceptet som hindrade globala omvandlingsansträngningar. Exempel från landskapsplanering och Healthy Urban Microbiome Initiative (HUMI) tyder på att det nya hållbarhetskonceptet för flera arter kommer att ha omfattande tillämpningar.

Teamet på nitton forskare identifierade en motsägelse i kärnan av hållbarhet:dess resursförvaltningsmetod ignorerar att alla levande varelsers välbefinnande och behov är beroende av varandra på ett ekologiskt komplext sätt. För att övervinna detta kritiska fel, de kombinerade de senaste framstegen inom multiartsetnografi med forskning av inhemska forskare och insikter från cybernetik. Baserat på detta arbete, teamet formulerade en uppsättning av sex principer och ett nytt koncept för hållbarhet för flera arter, definieras som att tillgodose de ömsesidigt beroende behoven hos alla arter och samtidigt förbättra möjligheten för framtida generationer av alla arter att tillgodose sina egna behov. Forskarna visade sedan upp potentiella applikationer som hjälper till att möjliggöra samexistens mellan människor och vilda djur och radikalt ompröva urban grönområdesdesign baserat på nya insikter om mikrobiom och folkhälso.

"Oavsett om du tittar på klimatförändringar, minskad biologisk mångfald eller förorening av mikroplast, hållbarhetsarbetet misslyckas överlag. Forskare som pekar på kapitalism och argumenterar för nedväxt har inte fel. Men radikal omvandling kräver rätt verktyg. Endast ett koncept som förstår och främjar komplexa relationer mellan olika arter kan hjälpa till att upprätthålla välbefinnandet hos arter beroende på en annan, idag och imorgon, " argumenterar Christoph Rupprecht, huvudförfattare till studien.

En analys av hur hållbarhetsbegreppet har visualiserats i litteraturen understryker teamets resultat. I hållbarhetskonceptet, miljö, samhälle och ekonomi ges lika stor vikt (Figur 1), trots att de två sistnämnda helt beror på den förra. I kontrast, i den nya studien, de konceptuella modellerna som utvecklats av forskarna innebär att man tar ett kapslat tillvägagångssätt fokuserat på människans ömsesidiga beroende, djur, växt- och mikrobiella samhällen (Figur 2). En annan modell betonar hur jordsystemet inklusive landskap, städer och levande varelsers kroppar formas av delad myndighet (Figur 3).

Rupprecht tillägger, "Vårt arbete hade inte varit möjligt utan att bygga på urbefolkningens kunskap. Många bästa praxis har utvecklats av urbefolkningen och är en del av traditionella ekologiska kunskapssystem. Tänk på det. Vilka samhällen och kulturer har bäst erfarenhet av att samexistera med andra arter?"

Teamet hoppas att deras resultat kommer att vara en startpunkt för utforskning och diskussion. Från frågor om hur städer med flera arter kan se ut till konsekvenserna av ett multiartsinspirerat koncept för folkhälsa, det kanske bara finns ett fåtal områden där en multiarts-strategi för hållbarhet inte kommer att medföra grundläggande förändringar.