Australiska brandmän har lyckats kontrollera en skogsbrand som brände mer än hälften av UNESCO:s världsarvslistade Fraser Island, cirka två månader efter att en misstänkt olaglig lägereld utlöste elden.

Branden på världens största sandö, utanför Australiens östkust, förstörde stora delar av öns skogar innan kraftiga skyfall kom under helgen.

"Med hjälp av välkommet regn och en massiv respons från besättningar, elden är nu släckt, "Queensland Fire and Emergency Services twittrade på söndagen.

Uppmärksamheten har nu vänts mot det stora vädersystemet som förde med sig det välbehövliga regnet – och med det, starka vindar och risken för översvämningar till ungefär 500 kilometer (300 miles) från östkusten.

"Många av effekterna från denna väderhändelse kommer att likna en cyklonhändelse i kategori ett, ", sa Queensland Emergency Services Minister Mark Ryan till public broadcaster ABC.

Starka vindar och regn drabbar turisthotspotten Gold Coast, samt Byron Bay, där stadens berömda strand riskerar allvarlig erosion.

Stormarna kommer drygt en vecka efter att en värmebölja svepte genom stora delar av regionen, skickar temperaturer i höjden till 35 grader Celsius (95 grader Fahrenheit) i vissa områden.

Forskare säger att klimatförändringarna underblåser mer extremt väder i Australien - inklusive torka, skogsbränder och cykloner – som bara kommer att förvärras när den globala temperaturen stiger.

Landet är en av världens ledande exportörer av fossila bränslen och den konservativa regeringen har släpat ut för att minska koldioxidutsläppen, trots att den senaste opinionsundersökningen visar att australiensare är alltmer oroade över klimatförändringarna.

Branden på Fraser Island var den första stora branden under den australiensiska sommaren, kommer när landet återhämtade sig från de förödande bränderna 2019-20, som brände ett område ungefär lika stort som Storbritannien och lämnade 33 människor döda.

Queensland Parks and Wildlife Service sa att elden brann genom mer än 50 procent av de 166, 000 hektar stor ö, väcker farhågor för omfattande miljöskador.

Känd för sin stora population av dingo, eller infödda vilda hundar, Fraser Island listades som ett världsarv för sina regnskogar, sötvattensdynesjöar och komplext system av sanddyner som fortfarande utvecklas.

Även känd som K'gari, betyder paradis på det lokala Butchulla-folkets språk, det lockar hundratusentals turister årligen.

Ön öppnar igen från tisdag efter två veckors stängning, även om besökare till stor del kommer att vara begränsade till oskadade områden.

© 2020 AFP