Curtin University-forskare har använt forntida kristaller från eroderade stenar som hittats i strömsediment på Grönland för att framgångsrikt testa teorin att delar av jordens forntida skorpa fungerade som "frö" från vilka senare generationer av skorpa växte.

Fynden främjar inte bara en förståelse av produktionen av jordskorpan genom djup tid, tillsammans med dess struktur och sammansättning, men avslöjar en jordskorpans tillväxtspurt för tre miljarder år sedan när manteltemperaturen nådde en topp.

Huvudförfattare professor Chris Kirkland, från Curtin University's Timescales of Mineral Systems Group, sade att forskningen använde kemin hos gamla kristaller bevarade i strömsediment i det arktiska Grönland för att testa idén att delar av forntida skorpa fungerade som frön för senare tillväxt av kontinenter.

"Vi upptäckte att det var en utbredd blomning i skorpproduktionen för tre miljarder år sedan, under en topp i manteltemperaturen, " sa professor Kirkland.

"Tre miljarder år gamla magma från manteln hade penetrerat ännu mer gammal fyra miljarder år gammal skorpa för att skapa stenar med blandad sammansättning.

"Gammal skorpa verkade vara kritisk i kontinentens produktion eftersom den fungerade ungefär som en livflotte för att bevara skorpan genom senare skeden av jordens historia.

"Toppen i en ålder av skorpproduktion på Grönland matchar andra regioner över hela världen och pekar på en betydande utbredd händelse som bildade skorpa relativt tidigt i vår planets historia."

Professor Kirkland sa att förståelsen för produktionen av skorpan förbättrade förståelsen av dess struktur och sammansättning.

"Jordskorpan är värd för koncentrationer av ekonomiskt värdefulla malmer och mineraler, men att hitta dem blir allt mer utmanande eftersom fler avlagringar nära ytan är uttömda, " sa professor Kirkland.

"Att förstå att senare skorpa "sås" på äldre redan existerande skorpa förfinar vår förståelse av generationen av var vissa metaller finns och förklarar i slutändan den beboeliga delen av vår planet."

Studien publiceras i Naturkommunikation .