Clean Air Acts från 1970 och 1963 förändrade USA:s energiindustri.

En ny studie av forskare vid Carnegie Mellon University och University of Montreal fann att lagstiftningen hjälpte till att leda till stora och ihållande nedgångar i produktion och produktivitet för amerikanska fossilbränslekraftverk som öppnade före 1963.

Effekterna på anläggningar som öppnade efter 1963 var små. 1963 års version av Clean Air Act signalerade att miljöbestämmelser var i horisonten, som påverkade förändringar i anläggningsdesign, platser och andra beteenden som sänkte de ekonomiska kostnaderna för den senare Clean Air Act, antyder studien.

Studien publicerades i National Bureau of Economic Research .

"Landmärkepolicyer som Clean Air Act, som är centrum för lokala luftföroreningar i USA och en modell för miljöpolitik över hela världen, har i grunden förändrat stora delar av den amerikanska ekonomin, " sa Edson Severnini, docent i ekonomi och offentlig politik vid CMU:s Heinz College of Information Systems and Public Policy, som var medförfattare till studien. "Vår studie ger de första orsaksuppskattningarna av effekterna av lagstiftningen som står för förutseende beteende."

Statlig reglering genomsyrar alla aspekter av den moderna ekonomin, påverkar en rad resultat. Clean Air Act växte fram efter en längre period av inkrementella policyändringar, under vilka förorenande anläggningar kan ha förebyggande anpassat beteende eftersom lagstiftningens genomgång i stort sett var förutsebar under åren fram till dess antagande. Förutseende beteende gör det svårt att uppskatta de fulla effekterna av regleringar som Clean Air Act, sa Severnini.

I den här studien, forskare använde årliga data på anläggningsnivå för de flesta fossilbränsleeldade kraftverk i USA från 1938 till 1994. Federal Power Commission, senare omdöpt till Federal Energy Regulatory Commission, började publicera detaljerad information på anläggningsnivå 1948. Den första volymen inkluderade retrospektiva data från 1938. För denna studie, forskare digitaliserade data för 1938 till 1981 och använde liknande data som samlats in av FERC för 1982 till 1994.

De nyligen tillgängliga data gjorde det möjligt för forskarna att redogöra för både förutseende beteende från elbolag under åren före Clean Air Acts passage och omfördelningseffekter av lagen över anläggningar. Forskarna använde också den geografiska och tidsmässiga variationen i miljöreglering som är inbyggd i lagstiftningen, som utsett länen att uppnå eller inte uppnå baserat på standarder som anges av National Ambient Air Quality Standards. De jämförde förändringarna i utfall för anläggningar som ligger i län i uppnådda resultat med de i län som inte uppnåddes, före och efter att verkställigheten trädde i kraft.

Studien fann att county non-attainment beteckningar enligt Clean Air Act hade negativa effekter på produktion och produktivitet, men endast för anläggningar byggda före 1963. De produktivitetsförluster som anläggningar byggda före 1963 åsamkades var ekonomiskt stora och ihållande, vilket tyder på att dessa anläggningar inte ens på lång sikt kunde anpassa sig till miljöreglering. I kontrast, lagstiftningens effekter på anläggningar som öppnade mellan 1963 och 1971 var små och statistiskt obetydliga.

Tidpunkten för dessa mönster överensstämmer med passagen av den ursprungliga Clean Air Act 1963, som gav den federala regeringen befogenhet att kontrollera luftföroreningar och signalerade kommande miljöbestämmelser, avslutades studien. Fabriker som öppnade efter det nyckelåret påverkades i stort sett opåverkade av efterföljande myndighetskrav.

"Våra resultat pekar på att förväntan spelar en nyckelroll i de eventuella kostnaderna för att följa CAA, sa Karen Clay, professor i ekonomi och offentlig politik vid CMU:s Heinz College, som var medförfattare till studien. "Företag kan ha kunnat skaffa sig information under processen som ledde fram till antagandet av Clean Air Act från 1970 och förebyggande vidta åtgärder för att minska kostnaderna för regelefterlevnad."

Studien fann också att de sammanlagda produktivitetsförlusterna i Clean Air Act som bärs av kraftsektorn mildrades avsevärt genom omfördelningen av produktion från äldre, mindre effektiva kraftverk till nyare verk. Särskilt, ungefär hälften av de sammanlagda långsiktiga förlusterna kompenserades av flytt av produktion mellan fabriker.

"Den historiska amerikanska erfarenheten belyser utmaningen för miljöpolitisk design i utvecklingsländer, där beslutsfattare ofta måste balansera behovet av att stävja extrema nivåer av luftföroreningar med målet att främja utbredd tillgång till prisvärda energitjänster, " sa Akshaya Jha, biträdande professor i ekonomi och offentlig politik vid CMU:s Heinz College, som var medförfattare till studien.