Under de senaste två veckorna har NASA -forskare och satellitdataanalytiker arbetat varje dag med att ta fram kartor och skadeanalyser som kan användas av katastrofhanterare som kämpar mot Woolsey Fire nära Los Angeles och Camp Fire i norra Kalifornien. Byråövergripande insats utplacerade också ett forskningsflygplan över Woolsey Fire den 15 november för att identifiera brända områden med risk för lerskred inför vinterregn som förväntas i området.

I spetsen för NASA:s katastrofprogram i Earth Science Division, laget producerar en mängd olika dataprodukter som till stor del härrör från satellitobservationer, inklusive kartor som visar platserna för aktiva bränder, skador orsakade av bränder, och brända områden som är mottagliga för jordskred och leror.

Dessa produkter distribueras till byråer som arbetar på plats i Kalifornien, inklusive statens nationalgard, Institutionen för skogs- och brandskydd (Cal Fire), guvernörens kontor för räddningstjänster, California Earthquake Clearinghouse och Federal Emergency Management Agency (FEMA).

NASAs katastrofprogram mobiliserar för intensiva riskhändelser globalt, inklusive jordbävningar, skogsbränder, översvämningar och hårt väder. Programmet utnyttjar den mängd miljödata som samlats in av jordobservationssatelliter och annan fjärranalyssteknik för att hjälpa räddningschefer att förbereda sig för, reagera på och återhämta sig från katastrofer. År 2017, programmet svarade på 89 evenemang.

"När katastrofer inträffar, våra forskare blir leverantörer och distributörer av bilder, data- och skadebedömningar, "sa David Green, chef för katastrofprogrammet vid NASA:s högkvarter i Washington. "Vi använder NASA:s tekniska expertis och starka relationer med våra partnerorganisationer för att tillhandahålla användbara produkter till katastrofhanterare."

Mycket av informationen läggs ut på ett geografiskt informationssystem (GIS) -baserat Disaster Mapping Portal så att datauppsättningar kan anpassas av responsorgan för att möta deras specifika behov.

NASA -teamet svarar också på förfrågningar från myndigheter för specifik information. Till exempel, Earthquake Clearinghouse bad om hjälp med att identifiera riskområden, särskilt områden där skogsbränderna ligger nära kritisk infrastruktur, att hjälpa till att prioritera deras svarsmål.

Teamet Advanced Rapid Imaging and Analysis (ARIA) vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, snabbt vände en ny "skada -proxy -karta" härrörande från syntetiska bländarradarbilder från europeiska satelliter. GIS -teamet, i tur och ordning, gjorde uppgifterna mer användarvänliga så att Kaliforniens tjänstemän kunde identifiera hur nära de mest allvarligt skadade områdena var kritisk infrastruktur som broar och mobiltelefontorn.

Phil Beilin, informationsteknologi ledare för jordbävningskontrollen, fann dataprodukterna som NASA gav extremt hjälpsamma i hans svar. Med ett standardanalysverktyg online, han kunde filtrera data från skadeproxy -kartan för att se avståndet till kritisk infrastruktur, till exempel en vattenreningsanläggning nära Woolsey Fire. "Att kunna prioritera vad som ska kontrolleras i fältet är mycket viktigt, och detta GIS -format går långt för att hjälpa den processen, Sa Beilin. Dessa uppgifter delades också med California Office of Emergency Services, Cal Fire, California Environmental Protection Agency (CalEPA) och California National Guard.

NASA:s mobilisering som svar på bränderna i Kalifornien innebar också att en forskningsflygplan placerades ut den 15 november för en nattflygning över Woolsey Fire. NASA C-20-flygplan bar sensorer för att kartlägga brandärret, med ett mål att identifiera områden med risk för katastrofala lerskred under kommande vinterregn.

Flyget var på natten för att hålla sig ur vägen för brandflygplan i området. Flygplanet startade från sin bas vid NASA:s Armstrong Flight Research Center i Palmdale, Kalifornien, bär den obebodda luftfartygssyntetiska bländarradaren (UAVSAR), utvecklad och drivs av JPL. Instrumentet kan "se" genom rök, moln och nattens mörker.

UAVSAR -data används ofta av forskare för att kartlägga markhöjd under flygplanet för att studera tektonisk rörelse, men de kan också bearbetas för att kartlägga brandärr. Radarsignalerna studsar brända, karg terräng annorlunda än de gör från oförbränd, borstklädda sluttningar.

Andrea Donnellan från JPL använde instrumentet förra året för att avbilda brandärret från Thomas Fire och de efterföljande skrotflödena från Montecito. Hon har experimenterat med att kombinera bilderna med optiska och termiska kameror. Hon mailade NASA:s högkvarter den 12 november, påpekade att flyglinjerna UAVSAR har flugit över brandområdet och föreslagit en prioriterad order för nya brandobservationer.

"Vi ändrade snabbt de flyguppdrag vi hade tänkt göra, omdesignade där vi skulle flyga, och sätta ihop denna plan för att flyga över dessa bränder, "sade NASA Armstrong forskningspilot Dean Neely, som ansvarade för att förbereda flygplanet C-20A som bär UAVSAR.

Den resulterande UAVSAR-bilden av det 241 kvadratkilometer stora brandområdet visar brandärret, inklusive där vegetation har brunnit av branta sluttningar, destabilisera dem och öka potentialen för lera och skräpflöden. Med regn i prognosen, denna information är aktuell. Skräpflöden utlöses av regnskurar efter att bränder ibland tar fler liv än bränderna själva, som hände efter förra årets Thomas Fire i Montecito, cirka 40 mil väster om Woolsey Fire.

UAVSAR -data delas av katastrofprogrammets team med myndigheter inklusive Cal Fire, U.S. Geological Survey, U.S. Forest Service, och National Park Service.