Nepalesiska klättrare som skrev historia i helgen genom att bli de första att toppa världens näst högsta berg på vintern berättade på onsdagen hur de kämpade mot orkanvindar och minusgrader för att nå rekordet.

Det triumferande 10-mannalaget plockades från Base Camp den 8, 611 meter (28, 251 fot) K2 – känt som det "vilda berget" – av en pakistansk arméhelikopter och flögs till Shigar Valley, en port till det mäktiga Karakoram-området.

Iklädd traditionella yllehattar och dekorerade med girlanger, klättrarna togs emot som hjältar på den första delen av resan hem.

"I vinter kom vi hit med hopp om att vi skulle få det här att hända, " sa Nirmal Purja, en av de ledande medlemmarna i laget och en före detta Gurkha och brittisk specialstyrkasoldat.

"Väderförhållandena var verkligen, riktigt hemskt, temperaturen var upp till minus 65 grader Celsius (minus 85 grader Fahrenheit) – det var orkan (styrka vindar) men 10 klättrare från Nepal lyckades få det att hända."

En av klättrarna berättade för AFP hur han nästan missade att skriva historia, kort ger upp under de tuffa förhållandena.

"På läger fyra hade jag faktiskt slutat, men när jag ringde radiosamtalet... han svarade inte, "Mingma Gyalje, känd som Mingma G, som hade försökt rekordet förra året, sa till AFP. "Jag kunde inte lämna mitt lag ifred så när han inte svarade, Jag bestämde mig för att försöka igen.

"Normalt när någon inte svarar på ett samtal känner du dig kränkt, men i det här fallet är jag tacksam."

Trots att de är kända för sin klättringsexpertis, det har aldrig tidigare varit en nepalesisk klättrare på en första vinterbestigning av en topp högre än 8, 000 meter.

Nepalesiska guider - vanligtvis etniska sherpas från dalarna runt Mount Everest - anses vara ryggraden i klätterindustrin i Himalaya för att bära enorma risker att bära utrustning och mat, fixa rep, och reparera stegar.

Uppmana enighet

Klättrarna hade varit spridda över olika expeditioner i början, men bildade en ny grupp för att göra anspråk på toppmötet i Nepals namn på lördag, sjöng nationalsången när de nådde toppen.

"Detta var inte på något sätt en individuell ansträngning - (det var) 10 bröder förenade som en familj, som en bror, och alla spelade en riktigt, riktigt viktig del, sa Purja, som 2019 slog rekordet för att vara den snabbaste personen att erövra alla berg på jorden över 8, 000 meter, slutföra mammututmaningen på drygt sex månader.

"Meddelandet härifrån är, världen går igenom kris just nu – vi har COVID-19, och mer än så... global uppvärmning.

"Jag tycker att budskapet är viktigt, att om vi alla förenas kan vi göra... allt möjligt, och därav varför vi 10 arbetade tillsammans för att göra K2 möjligt."

Till skillnad från Mount Everest, som har toppats av tusentals klättrare, unga och gamla, K2 är en mycket tuffare och ensammare plats.

I norra Pakistan finns några av världens högsta berg, inklusive K2, i Gilgit-Baltistans territorium.

Inbäddat mellan den västra delen av Himalaya, Hindu Kush-bergen och Karakoram-kedjan, Gilgit-Baltistan har 18 av världens 50 högsta toppar.

© 2021 AFP