När tiden rinner ut för oss att göra djupa minskningar av växthusutsläppen, du kanske undrar vad du personligen kan göra för att minimera ditt eget växthusavtryck.

De genomsnittliga växthusutsläppen per australiensare motsvarar 21 ton koldioxid per år. Hur kan du kompensera eller neutralisera din personliga andel av dessa koldioxidutsläpp på det mest kostnadseffektiva sättet?

Det finns vissa platser där regeringen är villig att vidta nödvändiga åtgärder för din räkning. ACT-regeringen, till exempel, är på väg att eliminera utsläpp av växthusgaser som genereras i Canberra till 2045, och till 2020 kommer den att göra sin egen elsektor koldioxidneutral.

Den sistnämnda bedriften uppnåddes genom att kontraktera flera nya nollutsläppssol- och vindkraftsparker för att producera förnybar el motsvarande Canberras förbrukning. Elpriserna i Canberra fortsätter att vara bland de lägsta i Australien.

Dra nytta av sol och vind

Om du inte bor i Canberra, du behöver ett annat sätt att neutralisera dina utsläpp. Lyckligtvis, Kostnaden för solceller (PV) och vindkraft har båda sjunkit snabbt. Australien har länge varit mitt i en högkonjunktur inom tak PV, och många Gigawatts markmonterade solcells- och vindkraftsparker byggs runt om i landet. Detta har satt Australien på väg att nå 50 % förnybar el 2024. Varje megawattimme (MWh) el som genereras av förnybara energikällor minskar el från kol med en liknande mängd, och slipper därför cirka 0,9 ton koldioxidutsläpp.

Ovanstående cirkeldiagram, baserat på uppgifter från federala myndigheter, visar de olika källorna till australiensiska växthusutsläpp under 2017. Elproduktion är den största källan och kan neutraliseras genom att kol och gas ersätter PV och vind. Utsläpp från elanvändning inom handel och industri, marksektorn, industriella processer och högtemperaturvärme är till stor del utanför din kontroll, dock, så det är kanske bäst att fokusera din uppmärksamhet närmare hemmet.

Kostnadseffektiv åtgärd

Dock, sätta solpaneler på ditt tak, byta till elbil, och att ersätta elektriska värmepumpar med gasvatten och rumsuppvärmning kan (eller kommer snart) vara kostnadseffektiva steg som du kan vidta för att minska ditt växthusavtryck. Och på lång sikt, dessa kommer antingen att betala för sig själva eller till och med spara pengar till dig.

Ett 10-kilowatt solcellssystem installerat på ditt tak kommer att producera cirka 14 MWh el per år. Eftersom kolkraftverk producerar 0,9 ton koldioxid per MWh sparar detta cirka 12 ton CO2-utsläpp per år.

För att kompensera dina 21 ton CO2 per år, du skulle därför behöva installera 15kW solcellskapacitet för varje person som bor i ditt hus. Så om fyra personer bor i ditt hus, du skulle behöva ett 60kW solsystem.

Men ett typiskt solcellssystem på taket har nu en klassificering på 5-15kW, och många hem saknar det takutrymme som behövs för att installera ett större system. Sätt att hantera detta beskrivs nedan.

Vägen till framgång

En typisk bil producerar cirka 190 gram CO2 per kilometer färd, och den genomsnittliga australiska bilen reser 15, 500 km per år, producerar alltså 3 ton CO2.

Måttligt prissatta elbilar förväntas bli allmänt tillgängliga i början av 2020-talet, som kan resa cirka 6, 000 km för varje förbrukad MWh el.

När premien för ett elfordon sjunker under cirka 10 A$, 000, livstidskostnaden för en elbil (inklusive köp, underhålla och ladda den) kommer att vara konkurrenskraftig med konventionella bilar.

En 2kW PV-panel på ditt hustak kommer att producera tillräckligt med el för 16, 000 km elbilskörning per år, kompenserar därmed hela dina utsläpp från bilkörning (3 ton CO2), förutsatt att du kör en genomsnittlig mängd varje år och tidigare kört en konventionell modell.

Av med gasen

Den mesta användningen av naturgas i ett hem är för vatten och uppvärmning av rum. Gas kan lätt ersättas med elektriska värmepumpar, som flyttar värme från luften utanför hemmet till din varmvattentank eller luftkonditioneringssystem med omvänd cykel. Värmepumpar flyttar vanligtvis fyra enheter värme för varje förbrukad elenhet och kan enkelt drivas av solpaneler på taket, kompletteras med el från nätet.

För det genomsnittliga hushållet, ersättningsgas med värmepumpar kan lätt minska hushållens utsläpp av växthusgaser med upp till 5 ton per år, till lägre livscykelkostnad än att använda gas. Byte av gasspisar med elektriska induktionsspisar möjliggör eliminering av gas helt och hållet från hemmet.

Flyg mindre

Att begränsa flygresor är en av de mest effektiva taktikerna för att minska dina personliga utsläpp. Kortdistansflygningar eller flygningar med få passagerare ökar utsläppsintensiteten per passagerare. En mestadels full returresa från Australien till London (34, 000 km) genererar vanligtvis cirka 4 ton CO₂ per passagerare.

När du bestämmer dig för att flyga, fundera på hur du kan kompensera utsläppen direkt. Om du lägger till 1 kW till ditt solcellssystem på taket kan du kompensera för en tur och returresa till London för en person vart tredje år.

Kommer det att betala sig själv?

Nu när vi har tittat på dessa olika strategier, låt oss nu överväga ett familjehem med tre personer och en bil. Ett 10kW PV-system på taket kan göra en avsevärd minskning av deras växthusavtryck genom att kompensera för 14 ton CO2 per år. Att byta till elbil sparar 3 ton per år och att ersätta elvärmepumpar med gas sparar ytterligare 1-5 ton per år.

Ytterligare 5 kW PV på taket behövs för att neutralisera en genomsnittlig mängd flygresor, och för att driva elbilen och värmepumparna. Detta 15kW-system skulle kosta cirka 20 USD, 000 i förskott och skulle hålla i 25 år. Dock, solcellsanläggningar på taket är nu så billiga jämfört med elpriset för detaljhandeln att de investerade pengarna i allmänhet återvinns inom 10 år.

De totala utsläppsbesparingarna som uppskattas ovan är cirka 25 ton per år, per hushåll, vilket fortfarande är betydligt mindre än de 63 ton (i genomsnitt) som denna familj släpper ut. För att vara helt koldioxidneutral, ett alternativ är att familjen investerar i en vind- eller solkraftspark.

Erforderlig andel av en vindkraftspark eller solenergipark är cirka 10 kW respektive 20 kW per tre-personsfamilj, noterar att ett 3MW vindturbin producerar nästan dubbelt så mycket el per år som en 3MW PV-park (enaxelspårning), som i sin tur producerar 40 % mer el per år än motsvarande mängd takmonterade solpaneler.

Den initiala kostnaden för denna investering skulle vara cirka 25 A$, 000 per familj, och det skulle ge en stabil inkomst som är tillräcklig för att återbetala det initiala utlägget (med ränta) under systemets 25-åriga livslängd.

Så sammanfattningsvis, förutsatt att du har möjlighet att täcka (inte obetydliga) förskottskostnader, Att göra din del för att bevara en levande och levande planet för våra barn har i slutändan en låg eller till och med negativ nettokostnad.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.