Satellitbilder har avslöjat att det en gång kolossala A-68A-isberget har haft ännu en krossande upplevelse. Flera stora sprickor sågs i berget förra veckan och det har sedan brutits i flera bitar. Dessa små isberg kan indikera slutet på A-68A:s miljöhot mot södra Georgien.

Ett av de största isbergen genom tiderna, A-68A avbröt från Larsen-C-ishyllan 2017 och har övervakats noggrant under de senaste månaderna då det farligt farat nära Sydgeorgien i södra Atlanten.

Isberget nära position till den avlägsna ön föranledde rädsla för att det skulle förankra sig vid kusten och påverka det ömtåliga ekosystemet som trivs runt ön, genom skrapning av havsbotten eller utsläpp av kallt sötvatten i det omgivande havet.

I december 2020, isberget ändrade riktning, som havsströmmar som styrs av havsbottens badymetri, avledde den i sydostlig riktning bort från ön, förlorar en enorm bit is i processen.

Bilder, fångat av Copernicus flotta av satelliter har kartlagt processen för A-68A på sin resa under de senaste tre åren. De senaste uppgifterna från Copernicus Sentinel-1-radaruppdraget visar att isberget fick ytterligare skador 2021 när ett nytt isberg kalvades från A-68A bara förra veckan. Den mindre plattan, omedelbart namngiven A-68G av US National Ice Center, mäter cirka 53 km i längd och cirka 18 km på den bredaste punkten.

Strax efter, en stor spricka utvecklades där A-68G släppte loss, vilket resulterar i nästan omedelbar kalvning av ytterligare två isberg:A-68H (cirka 20 km i längd och 9 km bredd) och A-68I (cirka 30 km lång och 5 km bred vid den bredaste punkten). Antarktis isberg är namngivna från Antarktis kvadrant där de ursprungligen sågs, sedan ett sekventiellt nummer, sedan, om isberget går sönder, en sekventiell bokstav.

Det viktigaste A-68A-isberget, en gång världens största, mäter nu bara cirka 60 km i längd med en maximal bredd på 22 km. Den kollektiva gruppen av isberg verkar glida isär, med A-68H som rör sig norrut, cirka 130 km från södra Georgien. Från och med idag, det viktigaste A-68A-isberget verkar röra sig söderut och är för närvarande cirka 225 km från södra Georgien. Denna senaste kalvningshändelse kan tyda på att bergarna sannolikt kommer att resa bort från ön, hotar inte längre öns vilda djur.

Optiska bilder från Copernicus Sentinel-3-uppdraget, samtidigt som de avslöjar stora detaljer om A-68A, är endast tillgängligt i molnfria förhållanden. Sentinel-3 och snart, Sentinel-6, radarhöjdmätare kan övervaka isbergets bana och används också för att beräkna uppskattningar av geostrofiska havsströmmar som bär A-68A och dess barn på deras resa. Sentinel-1 radarbilder påverkas inte av moln, och har varit avgörande för att spåra uppbrottet av A-68A.

Kartan nedan visar bergets olika positioner under sin treåriga resa. Kartan belyser att A-68 under de två första frihetsåren drev långsamt, hindras av havsis. Men när den rörde sig i relativt öppet vatten, isberget steg betydligt. Kartan innehåller också historiska isbergsspår, baserat på data från ett antal satelliter inklusive ESA:s ERS-1 och ERS-2 som en del av Antarctic Iceberg Tracking Database.