Enligt USA:s utbildningsdepartement, den amerikanska gymnasiegraden kommer att nå en rekordnivå i år, vilket är goda nyheter för både vår ekonomi och hälsa. Politiker använder ofta utbildningspolitik för att stärka arbetskraften och öka inkomsterna, produktivitet och sysselsättning. Men att ta ett diplom kan också leda till en längre, hälsosammare liv.

En ny studie från University of Colorado Denver är den första som uppskattar det ekonomiska värdet av utbildning för bättre hälsa och livslängd.

Studien konstaterar att den minskade funktionsnedsättningen och längre liv bland de mer utbildade är värda upp till dubbelt så mycket som värdet av utbildning för livsinkomster.

Studien, "Det ekonomiska värdet av utbildning för längre liv och minskat funktionshinder, " publicerades i Milbank Quarterly .

"Vi tänker ofta på tillgång till sjukförsäkring eller medicinska procedurer, som mammografi eller koloskopi, som de viktigaste drivkrafterna för hälsa, " sa studiens medförfattare Patrick Krueger, Ph.D., docent vid institutionen för hälsa och beteendevetenskap vid CU Denver.

"Men utbildning kan vara en mer betydande bidragsgivare till livslängden än medicinsk vård. Politiker agerar sällan utifrån dessa bevis, fastän, eftersom forskare inte har visat värdet av utbildning på längre tid, hälsosammare liv i termer av dollar och cent."

Jämfört med vuxna som aldrig slutade gymnasiet, vuxna med gymnasieexamen lever längre och med mindre funktionsnedsättning. De längre, hälsosammare liv är värda ytterligare $693, 000 bland män och $757, 000 bland kvinnor. De inkrementella inkomsterna förknippade med en gymnasieexamen är mycket mindre – uppgår till ytterligare 213 USD, 000 bland män och $194, 000 bland kvinnor.

För att uppskatta det ekonomiska värdet av utbildning för lång livslängd, författarna använde data från National Health Interview Survey-Linked Mortality Files, Aktuell befolkningsundersökning – årligt socialt och ekonomiskt tillägg, och publicerade uppskattningar av det ekonomiska värdet av ett statistiskt liv.

"Vi var inte förvånade över att det ekonomiska värdet av längre liv skulle överträffa livsinkomsterna, men vi kunde inte ana storleken, sa Virginia Chang, MD, Ph.D., docent i samhälls- och beteendevetenskap vid NYU College of Global Public Health. "Ett extra levnadsår är en betydande förändring av förväntad livslängd och har ett stort ekonomiskt värde. När man betänker att kostnaden för att slutföra gymnasiet eller högskolan är betydligt mindre än vad vi spenderar på sjukvård, det är uppenbart att utgifterna för utbildning kommer att ge en mycket större avkastning."

Faktiskt, forskare fann att utbildning har en större inverkan på hälsa och livslängd än riktade beteendemässiga eller medicinska insatser i vuxen ålder. Det beror på att fördelarna med nya läkemedel, medicinska behandlingar och beteendeinsatser går till stor del till de högst utbildade, som redan är bland de friskaste. Att få ihop helheten var viktigt för Krueger och Chang.

"Det är lätt att anta att om vi förbättrade livslängden, det skulle leda till ökade sjukvårdskostnader, " säger Krueger. "Men vår oförmåga att kontrollera medicinska kostnader är det som driver våra överskottsutgifter för sjukvård, inte lever i högre åldrar. Andra höginkomstländer har längre förväntad livslängd och lägre sjukvårdsutgifter än USA, föreslår att vi kan och bör förbättra båda."