Skolor över hela USA står inför brister och långa förseningar, upp till flera månader, att skaffa årets mest avgörande material för att komma tillbaka till skolan:de bärbara datorerna och annan utrustning som behövs för onlineinlärning, en Associated Press-undersökning har hittat.

Världens tre största datorföretag, Lenovo, HP och Dell, har sagt till skoldistrikt att de har brist på nästan 5 miljoner bärbara datorer, i vissa fall förvärrats av Trump-administrationens sanktioner mot kinesiska leverantörer, enligt intervjuer med över två dussin amerikanska skolor, distrikt i 15 stater, leverantörer, dataföretag och branschanalytiker.

Eftersom läsåret börjar praktiskt taget på många platser på grund av coronaviruset, Lärare över hela landet oroar sig för att datorbrister kommer att förvärra orättvisorna – och huvudvärken för eleverna, familjer och lärare.

"Det här kommer att bli som att be en konstnär att måla en bild utan färg. Du kan inte låta ett barn göra distansundervisning utan en dator, sa Tom Baumgarten, föreståndare för Morongo Unified School District i Kaliforniens Mojave-öknen, där alla 8, 000 elever kvalificerar sig till gratis lunch och de flesta behöver datorer för distansundervisning.

Baumgarten var inställd på order 5, 000 Lenovo Chromebooks i juli när hans leverantör avbröt honom, sade att Lenovos blev "stoppad av en statlig myndighet på grund av en komponent från Kina som inte är tillåten här, " sa han. Han bytte till HPs och fick veta att de skulle komma i tid till första skoldagen den 26 augusti. Leveransdatumet ändrades sedan till september, sedan oktober. Distriktet har cirka 4, 000 gamla bärbara datorer som kan betjäna ungefär hälften av eleverna, men hur är det med resten frågar Baumgarten retoriskt. "Jag är mycket oroad över att jag inte kommer att kunna få alla en dator."

Chromebook-datorer och andra billiga datorer är de datorer som de flesta skolor med låg kostnad väljer. Förseningarna började under våren och intensifierades på grund av hög efterfrågan och störningar i leveranskedjor, samma anledningar som toalettpapper och andra pandemiförnödenheter flög från hyllorna för några månader sedan. Sedan kom Trump-administrationens tillkännagivande den 20 juli riktat mot kinesiska företag som de säger var inblandade i tvångsarbete eller andra kränkningar av mänskliga rättigheter mot en muslimsk minoritetsbefolkning, uigurerna. Handelsdepartementet införde sanktioner mot 11 kinesiska företag, inklusive tillverkaren av flera modeller av Lenovo bärbara datorer, som företaget säger kommer att lägga till flera veckor till befintliga förseningar, enligt ett brev som Lenovo skickade till kunderna.

Skoldistrikten vädjar till Trump-administrationen att lösa problemet, säger att distansutbildning utan bärbara datorer kommer att innebära inget lärande för några av landets mest utsatta elever.

"Det är svårt eftersom jag inte accepterar barnslavarbete för datorer, men kan vi inte skada fler barn i processen?" sa Matt Bartenhagen, IT-chef för Williston Public Schools i North Dakota, ett distrikt med 4, 600 väntar på en beställning för 2, 000 Lenovo Chromebooks. "De skulle levereras i juli. Sedan augusti. Sedan slutet av augusti. Den nuvarande leveransuppskattningen är "förhoppningsvis" i slutet av året.

Denver Public Schools-distriktet, den största i Colorado, väntar på 12, 500 Lenovo Chromebooks beställda i april och maj. Distriktet har letat efter maskiner, nöjt sig med vad som är tillgängligt och delar ut allt de får till elever som behöver dem. Fortfarande, när skolan börjar på onsdag, de blir ca 3, 000 enheter kort, säger Lara Hussain, en IT-direktör för distriktet.

"Vi blev lovade enheter. Våra elever behöver enheter. Och som ett resultat av att vi inte får enheter kommer vi att ha elever som börjar läsåret inte kunna delta. Det är omedvetet, sa Hussain.

Lenovo hade under våren och sommaren informerat Denver och andra distrikt om förseningar i leveranskedjan. I slutet av juli, Lenovo skickade ett brev till kunderna för att säga att de "handelskontroller" som tillkännagavs av handelsdepartementet skulle orsaka ytterligare en avmattning på åtminstone flera veckor.

"Denna försening är en ny utveckling och är inte relaterad till leveransbegränsningar som tidigare kommunicerats, " Matthew Zielinski, President för Lenovo North America sade i brevet, som hänvisade till sanktionerna mot en kinesisk leverantör, Hefei Bitland Information Technology Co. Ltd. Brevet listade 23 Lenovo-modeller för utbildnings- och företagskunder tillverkade av Bitland.

"Med omedelbar verkan, vi tillverkar inte längre dessa enheter på Bitland, " i brevet stod det, tillägger att Lenovo arbetar på "en övergångsplan" för att flytta produktionen till andra anläggningar.

En Lenovo-tjänsteman sa till Kaliforniens utbildningsdepartement att företaget har en eftersläpning på mer än 3 miljoner Chromebooks, sa Daniel Thigpen, avdelningens talesman.

Lenovo avböjde att svara på upprepade frågor från AP för att få bekräftelse på eftersläpningen och detaljer om antalet försenade enheter, svarade endast för att förneka en fråga om huruvida datorer beslagtogs av den amerikanska tullen, som vissa skolor fick veta av leverantörer.

Amerikanska myndigheter sa att de inte har någon kännedom om var datorerna befinner sig och förnekar också att de beslagtagits.

"USA:s tull- och gränsskydd har inga uppgifter om kvarhållna bärbara datorer som matchar denna beskrivning, ", säger byrån i ett uttalande.

Handelsdepartementet sa att det lade till Hefei Bitland till sin så kallade Entity List, som begränsar export och överföring av varor inom landet av sanktionerade företag. "Det gäller inte import av Chromebooks från Kina, ", sa avdelningen i ett uttalande, lägga till, dock, "vi borde alla vara överens om att amerikanska skolbarn inte ska använda datorer från Kina som tillverkats av tvångsarbete."

Det finns inga rikstäckande uppgifter om antalet bärbara datorer och andra enheter som skolor väntar på. Associated Press fann att några av USA:s största skoldistrikt är bland dem som har enastående beställningar av Chromebooks, andra bärbara datorer eller hotspots för internetanslutningar, inklusive Los Angeles, Clark County, Nevada, Wake County, Norra Carolina, Houston, Palm Beach och Hawaii, landets enda statliga skoldistrikt.

En nyligen genomförd undersökning av Kaliforniens 1, 100 distrikt visade att skolor över hela staten väntar på minst 300, 000 restorderade datorer, sa Mary Nicely, en senior policy rådgivare till statens superintendent. En undersökning i Alabama visade att omkring 20 skolor väntade på 33, 000 datorer, sa Ryan Hollingsworth, direktör för School Superintendents of Alabama.

Mindre distrikt i Montana, New York, Indiana, Maryland, Ohio, New Hampshire och på andra håll väntar också på beställningar av bärbara datorer, med leveransdatum som har blivit rörliga mål.

Några av skoldistrikten, som Los Angeles, säg att de utestående beställningarna är för ersättningsenheter och att alla elever som behöver en dator kommer att ha en. Många distrikt ber föräldrar med medel att köpa enheter till sina barn men inser att det inte är ett alternativ för många familjer.

Det är inte heller en lätt uppgift med förråd i kommersiella butiker som tar slut. Best Buys webbplats visar 36 modeller av nya och begagnade Chromebooks som kostar under 500 USD, lågkostnadsmodellerna som är populära för studenter. Från och med denna vecka, 33 av dessa modeller var slutsålda.

Eftersläpningen och förseningarna har blivit så utbredda att vissa studenter kommer att tvingas börja terminen utan en väsentlig del av tekniken för distansutbildning, sa Michael Flood, senior vice president för Kajeet, som fungerar med fler än 2, 000 skoldistrikt i USA och Kanada.

Vissa skoladministratörer sa till Flood att deras bärbara datorer och Chromebook-leverantörer hoppas att leveranserna bara kommer att försenas med en månad eller så. Men andra får veta att deras maskiner kanske inte är tillgängliga förrän i början av 2021.

Bristen härrör från exceptionellt hög efterfrågan i en tid då persondatorindustrin fortfarande återhämtar sig från pandemidrivna försiktighetsåtgärder som stängde ned fabrikerna hos stora PC-leverantörer i Kina under februari och mars. Precis när försörjningskedjan började öka igen, nya beställningar strömmade in från enorma företag och statliga myndigheter med ett stort antal anställda som arbetar hemifrån – förutom skoldistrikt som kämpar för att säkra maskiner, sa Mikako Kitagawa, forskningschef på Gartner Inc., som noga följer PC-branschen.

"Samlet är att alla verkar vilja ha en bärbar dator eller Chromebook just nu och det finns helt enkelt inte tillräckligt med utbud av det, " sade Kitagawa. "Det är ett fall av mycket dålig timing."

För att göra saken värre, många skoldistrikt underskattade sina behov under vårens beställningar, förutsatt att traditionella personliga klasser skulle återupptas under hösten.

I Kalifornien, de flesta skolor planerade för någon form av personliga klasser under hösten men fick först i juli veta att det inte skulle vara möjligt, när guvernör Gavin Newsom faktiskt beordrade majoriteten av skolorna att börja med distansundervisning. Det skapade ett galet streck för datorer.

Tom Quiambao, chef för teknik för Tracy Unified School District i norra Kalifornien, sa att han och hans säljare kontaktade HP direkt för att fråga varför hans beställning i juli för 10, 000 HP bärbara datorer skulle ta tre månader att levereras. Han fick höra, "HP har ont om 1,7 miljoner enheter bärbara datorer" på grund av produktionsbrist i en mängd olika komponenter tillverkade i Kina, inklusive processorer, pekskärmar, moderkort och andra, sa Quiambao.

• 
• 

En taleskvinna för HP avböjde att bekräfta eller dementera den siffran, säger bara "vi fortsätter att utnyttja vår globala leveranskedja för att möta våra kunders förändrade behov."

Dell erbjöd ett liknande kort svar på detaljerade frågor om en eftersläpning.

"Vi kan inte kommentera efterfrågan och utbud specifikt, " sa Dell i ett uttalande via e-post, att lägga till att företaget såg ökade beställningar på grund av virtuell inlärning och försökte "att fullgöra beställningar så effektivt som möjligt."

Med så många kunder som beställer bärbara datorer samtidigt, PC-tillverkare kan försättas i den obekväma situationen att bestämma vem som får dem först, sa Linn Huang, en analytiker för analysföretaget International Data Corp. Den sortens hackorder hotar att pressa små skoldistrikt till baksidan av raden för bärbara datorer.

Det är en del av problemet för det centrala Texas-distriktet Abilene, där de väntar på 6, 000 Dell Chromebooks, beställd i maj och juni men väntas inte förrän i november.

"I Texas, det finns över 1, 200 skoldistrikt och alla beställer, " sa distriktets talesman Lance Fleming. Skolor försöker få tag i desinficeringsmaterial, för. "Vem skulle någonsin ha trott att datorer och Clorox Wipes skulle ha samma behov i vårt land."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.