Vattenbrist på landsbygden i Alaska är inget nytt problem, men situationen blir värre med klimatförändringarna. Varaktiga lösningar måste uppmuntra användningen av alternativa vattenförsörjningar som regnvattenavrinning och återvinning av gråvatten. De måste också ta itu med överkomligheten av vatten relaterat till hushållens inkomst, säger forskare från McGill University.

Att tvätta händerna med rent vatten är något de flesta tar för givet, men för Alaskas landsbygdsbor, så är ofta inte fallet. När folk betalar för vatten per liter, Man funderar allvarligt på hur mycket som används – även under covid-19-pandemin.

I många landsbygdssamhällen i Alaska, där jobben är knappa och hushållens inkomster är låga, kostnaden för vatten är en hög börda, enligt studien publicerad i Miljöhantering .

"Hushållen i Anchorage betalade nästan fem dollar per 1 000 gallon 2017, medan invånare i mer avlägsna områden betalade tio gånger så mycket, " säger medförfattaren Antonia Sohns, en Ph.D. Kandidat under ledning av McGill Professor Jan Adamowski.

Lever på mindre än 6 liter vatten om dagen

På grund av vattnets dyrbarhet och utmaningarna att få tillgång till det, Landsbygdshem i Alaska utan vattenledningar använder i genomsnitt 5,7 liter vatten per person och dag – långt under Världshälsoorganisationens standard på 20 liter per person och dag, och långt under genomsnittet på 110 liter per person och dag i liknande regioner som Nunavut, Kanada.

"När klimatförändringarna manifesterar sig snabbt över hela Arktis, de utmaningar som hushållen står inför när det gäller att säkerställa tillräcklig vattenförsörjning för sina dagliga behov blir ännu svårare, säger Sohns.

Intensifierande effekter av klimatförändringar som kusterosion och stormfloder äventyrar vattenkällor som samhällen är beroende av, leder till skadad infrastruktur och saltvattenintrång i dricksvatten.

"Finansiering bör göras tillgänglig för att hantera klimatförändringarnas effekter på vattensystem och för att stödja anpassningsstrategier som antagits av samhällen, " säger Adamowski vid Institutionen för bioresursteknik.

Vattenkvalitet, men inte kvantitet?

För närvarande, det finns inga normer för vattenmängd, men det finns vattenkvalitetsnormer. Ändringar av dessa bestämmelser kan stärka tillgången till vatten och förbättra hälsan för Alaskas landsbygd.

Enligt forskarna, en del av lösningen skulle kunna ligga i att främja tillvägagångssätt på hushållsnivå och att ändra hur vatten tillförs från konventionella rör till icke-konventionella system. Detta inkluderar ökad finansiering för alternativa vattensystem, som regnvattenavrinning eller gråvattenåtervinning och återanvändning.

Även om dessa lösningar kanske inte uppfyller dricksvattenstandarder på delstats- eller federal nivå, de kan avsevärt förbättra livskvaliteten i många samhällen, de säger. Regeringar bör överväga att minska betungande krav för att tillåta konstruktion av mindre kostsamma vattensystem på vägen mot ett helt överensstämmande system.

Forskarna noterar också att infrastrukturprojekt bör överväga samhällskapacitet, trosstruktur, och lokala preferenser. Otillräcklig tillgång till vatten är en ihållande utmaning i över 200 landsbygdssamhällen, vars invånare i första hand är infödda i Alaska.

"Vi kan inte förbise vikten av olika uppfattningar om vatten på grund av kulturella preferenser. Många hushåll fortsätter att samla in dricksvatten från källor som är kulturellt betydelsefulla såsom floder, sjöar, is, eller snösmältning. När man överväger sådana faktorer, tillvägagångssätt kommer att vara mer långvariga och motståndskraftiga, säger Sohns.