Människor som tenderar att lita på sin intuition eller att tro att de fakta de hör är politiskt partiska är mer benägna att stå bakom felaktiga övertygelser, en ny studie tyder på.

Och de som förlitar sig på konkreta bevis för att bilda sin övertygelse är mindre benägna att ha missuppfattningar om högprofilerade vetenskapliga och politiska frågor, sa Kelly Garrett, huvudforskaren och professor i kommunikation vid Ohio State University.

"Vetenskapliga och politiska missuppfattningar är farligt vanliga i USA idag. Viljan hos stora minoriteter av amerikaner att ta till sig lögner och konspirationsteorier utgör ett hot mot samhällets förmåga att fatta välinformerade beslut om brådskande frågor, " sa Garrett.

"Mycket uppmärksamhet ägnas åt våra politiska motiv, och även om politisk partiskhet är en realitet, vi bör inte tappa bort det faktum att människor har andra typer av fördomar också."

Garrett och medförfattare Brian Weeks från University of Michigan publicerade studien i tidskriften PLOS ETT . De undersökte data från tre nationellt representativa undersökningar som inkluderade allt från 500 till nästan 1, 000 deltagare. Deras mål var att bättre förstå hur människor formar sina övertygelser och hur det kan bidra till deras vilja att acceptera idéer med få eller inga bevis för att stödja dem.

De tittade på hur deltagarna svarade på 12 frågor inklusive "Jag litar på min magkänsla för att berätta för mig vad som är sant och vad som inte är det, " "Bevis är viktigare än om något känns sant" och "Fakta dikteras av makthavare."

De använde svar på dessa frågor för att bedöma människors tro på intuition, deras behov av bevis, och deras tro att "sanning" är politisk.

"Det här är egenskaper som vi förväntade oss skulle vara viktiga utöver rollen som partiskhet, ", sa Garrett. "Vi utnyttjar något om människors förståelse av världen, något om hur de tänker om vad de vet, hur de vet det och vad som är sant."

Forskarna jämförde hur deltagarnas tillvägagångssätt för att avgöra vad som är sant var relaterat till deras övertygelse om heta ämnen. Studien inkluderade frågor om den avslöjda kopplingen mellan vacciner och autism och den vetenskapsbaserade kopplingen mellan mänsklig aktivitet och klimatförändringar.

Garrett och Weeks fann att människor som tror att sanning formas av politik och makt är mer benägna att omfamna falskheter. Å andra sidan, de som förlitar sig på bevis var mindre benägna att tro på dessa lögner.

Forskarna utvärderade också enkätsvararnas tendens att hålla med om sju välkända konspirationsteorier. Mer än 45 procent sa att de inte köpte att John F Kennedy mördades av Lee Harvey Oswald ensam; 33 procent instämde i att den amerikanska regeringen låg bakom mordet på Martin Luther King Jr. och 32 procent sa att prinsessan Dianas död var orkestrerad av den brittiska kungafamiljen.

Tidigare forskning har visat samband mellan tro på konspirationsteorier och utbildningsnivå, religiös fundamentalism och partitillhörighet, sa Garrett.

I den här studien, en övertygelse om att sanning är politisk var den starkaste prediktorn för om någon skulle köpa in sig på konspirationsteorier. Garrett fann också att de som förlitar sig på intuition för att bedöma sanningen hade en starkare tendens att stödja konspirationer.

"Medan att lita på din magkänsla kan vara fördelaktigt i vissa situationer, det visar sig att om man sätter tro på intuition framför bevis gör oss mottagliga för desinformation, sa Weeks, som arbetade med forskningen som doktorand i Ohio State.

Garrett sa att det är viktigt att erkänna att vår övertygelse inte enbart är baserad på politiska anlag.

"Misuppfattningar uppstår inte alltid för att människor är förblindade av vad deras parti eller favoritnyhet berättar för dem, " han sa.

De goda nyheterna, som Garrett ser det? "Att anstränga sig för att basera din tro på bevis är ett enkelt sätt att undvika att bli vilseledd."

Det är också möjligt att påverka andra i en positiv riktning, han sa, genom att dela bevis i ett lugnt, respektfullt sätt när man ställs inför felaktiga uppfattningar. Om en Facebook-vän, till exempel, lägger upp en felaktig post, en länk till en pålitlig nyhetskälla eller dokument kan vara till hjälp, sa Garrett.

"Människor säger ibland att det är för svårt att veta vad som är sant längre. Det är helt enkelt inte sant. Dessa resultat tyder på att om du uppmärksammar bevis är det mindre troligt att du har övertygelser som inte är korrekta, " han sa.

"Det här är inget universalmedel - det kommer alltid att finnas människor som tror på konspirationer och ogrundade påståenden - men det kan göra skillnad."