Ett vulkanutbrott på Island har förvandlat en lugn grön dal till en olycksbådande scen, dess första mörka hemligheter börjar dyka upp när vulkanologer föreslår att utbrottet kan pågå längre än man tidigare trott.

Experter hade initialt förutspått att utbrottet av sprickan nära berget Fagradalsfjall, bara 40 kilometer (25 miles) från huvudstaden Reykjavik, skulle vara kort, dör troligen ut efter några dagar.

Men på grund av lavaflödets konstanthet och baserat på de första analyserna av magman, de misstänker nu att utbrottet kan vara en långtransportör.

"Utbrottshastigheten har varit liknande sedan utbrottet började" den 19 mars, Freysteinn Sigmundsson, en geofysiker vid Institute of Earth Sciences, sa till AFP.

"Vi har börjat undra om det så småningom kan bli ett långvarigt utbrott."

Det relativt kontrollerade lavaflödet har sedan helgen dragit horder av nyfikna åskådare till Geldingadalur-dalen, ivriga att fånga en sällsynt, förstahandsglimt av den hypnotiska uppvisningen av bubblande orangeröd smält sten.

Grillade korvar och marshmallows

Myndigheterna blockerar endast tillträde sporadiskt vid dåligt väder eller höga halter av giftiga gasutsläpp.

Enligt preliminära beräkningar, magman som kommer ut från vulkanen är nästan 1, 190 grader Celsius (2, 170 grader Farenheit).

Vågade åskådare som vandrar 90 minuter från närmaste väg har grillad korv, bacon och marshmallows på den heta lavan när den svalnar till basaltsten.

En vetenskaplig studie av den nypressade basalten tyder på att magman har kommit från djupt inuti jordens mantel, cirka 15 kilometer (nio miles) under ytan.

Magma från en så djup källa har inte setts i denna region på tusentals år, sa Sigmundsson.

"De flesta magma tar sig till jordskorpan genom att skapa sina egna linjärer, genom att utvecklas. Denna magma kommer rakt upp, " förklarade vulkanologen Thorvaldur Thordarson.

Och ännu viktigare, det underjordiska lavaflödet liknar det som ses ovan jord, tyder på att utbrottet kan bli utdraget, han sa.

"I ett system där inflödet är detsamma som utflödet, du kan hålla på med det länge."

"Från min synvinkel, detta utbrott har potential att upprätthålla sig själv under ganska lång tid, " han sa.

På grund av platsen för utbrottet - en naturlig bassäng i ett obebodt område - sa experter att ett långvarigt utbrott inte utgör någon betydande fara för omgivande områden.

Flödar i nuvarande takt, det skulle ta veckor för lavan att nå den närmaste vägen, sa de.

Håll ögonen på giftiga utsläpp

Medan Island har fler aktiva vulkaner än något annat land i Europa, halvön Reykjanes har inte haft något utbrott sedan 1200-talet.

Den sista varade i cirka 30 år, från 1210 till 1240.

Ett återuppvaknande av sektorn kan signalera början på en ny period "som kan pågå i århundraden med utbrott, möjligen med 10 till 100 års mellanrum, " enligt geofysikern Magnus Tumi Gudmundsson vid Islands universitet.

Regionen är redan populär bland turister för sitt berömda Blue Lagoon geotermiska spa.

De första tecknen på förnyad seismisk aktivitet i regionen dök upp för lite mer än ett år sedan, innan den intensifierades för ungefär en månad sedan – en indikation på att magman närmade sig ytan.

Utbrottet, ligger ungefär ett dussin kilometer från närmaste stad, Grindaviks fiskehamn, har blivit mer spektakulär för varje dag.

Magman som spyr ut ur en spricka i marken har bildat små kullar under den senaste veckan när den svalnar, skapar två ventiler som skjuter ut lavan, den största på 20 meter.

Webbplatsen är relativt säker för besökare, även om myndigheterna håller stenkoll på giftiga utsläpp.

Enligt isländska meteorologiska kontoret, svaveldioxidnivåerna – som kan utgöra en fara för hälsan och till och med vara dödliga – kan ibland överstiga 9, 000 mikrogram per kubikmeter på platsen, eller 450 gånger Världshälsoorganisationens rekommenderade 24-timmars genomsnittliga exponeringsgräns.

© 2021 AFP