ESA-sponsrad läkare Nick Smith tog det här fotot av förvaringsbehållarna vid Concordia forskningsstation i Antarktis strax före solnedgången, 8 april 2021. Den mörkblå linjen vid horisonten är jordens skugga.

Behållarna lagrar mat, återvinning och de vetenskapliga proverna av blod, saliv, och pall som Nick rutinmässigt tar. Enheterna till höger är en del av sommarlägret, under vilka forskare sover i tält.

Vetenskap till förmån för rymdutforskning sker inte bara utanför planeten. Medan vissa studier kräver den viktlösa isoleringen av den internationella rymdstationen, Antarktis ger också de rätta förutsättningarna för att undersöka konsekvenserna av rymdfärd, och det är lite lättare att komma åt än rymden.

En del av den 17:e besättningen att tillbringa ett helt år på en av de mest avlägsna baserna i världen, Nick och 11 andra besättningsmedlemmar har antagit den äventyrliga utmaningen i bakgrunden av en pandemi för att fortsätta viktig forskning som främjar rymdutforskning.

Beläget på bergsplatån som heter Dome C, Concordia är ett samarbete mellan det franska polarinstitutet och det italienska antarktiska programmet, och är en av endast tre baser som är bebodda året runt.

Förutom att erbjuda cirka nio månaders fullständig isolering, Concordias läge på 3233 m höjd innebär att besättningen upplever kronisk hypobarisk hypoxi - brist på syre i hjärnan.

Under den antarktiska vintern, besättningen på upp till 15 personer uthärdar också fyra månader av totalt mörker:solen försvinner från maj och ses inte igen förrän i slutet av augusti.

Temperaturen kan sjunka till -80°C på vintern, med ett årsgenomsnitt på -50°C. Temperaturen vid tidpunkten för denna bild var -65°C, med vindkyla vid ca -80°C. För att sätta denna kyla i perspektiv, det var så kallt att kamerabatteriet tog slut inom tio minuter.

Som en station i jordens hårdaste rymd, Concordia är en idealisk stand-in för att studera mänskliga psykologiska och fysiologiska effekter av extrem kyla, isolering och mörker. För resten av året, Nick petar och uppmanar besättningen efter prover för att studera förändringar i humör, immunförsvar, blod celler, och tarmhälsa.