Föroreningar från små bitar av plast, eller mikroplast, har varit en växande oro för forskare, folkhälso -förespråkare och miljöaktivister eftersom dessa icke -nedbrytbara föremål alltmer har tagit sig in i vattenvägar och till och med luften vi andas.

Nu, ett team av Florida State University -forskare tittar på vad inandning och intag av dessa små partiklar kan göra med människor på mobilnivå. Forskare fann att exponering för mikroplast i bara några dagar fick mänskliga lungceller att bromsa deras metabolism och tillväxt, ändra former, och decluster så att det finns luckor i vad som typiskt är ett fast cellark. Resultaten väcker frågor om de långsiktiga effekterna av mikroplast på människors hälsa, särskilt för dem som redan har andningssjukdomar.

Deras forskning publiceras i Kemisk forskning inom toxikologi .

"Plast är mycket användbara material för det dagliga livet - de är oumbärliga, "sade FSU-professor i kemi och biokemi Qing-Xiang" Amy "Sang." Men som människor vill vi leva ett hälsosamt liv, så vi måste tänka på sätt att minimera de potentiella negativa effekterna av plast. "

När intresset för mikroplast växte, Sang och hennes team började fundera på hur inandning och intag av dessa små material, helt enkelt genom att andas, kan påverka mänskliga celler. Forskningsspecialist Joan Hare, doktorander Kerestin Goodman och Timothy Hua, och den tidigare FSU -doktoranden Zahraa Khamis bestämde sig slutligen för att fokusera sina insatser på polystyren, en typ av plast som vanligtvis används i engångsbestick, avhämtningslådor och medicinska föremål som provrör eller petriskålar.

"Polystyren finns i många engångsartiklar eftersom den är mycket robust, "Hare sa." Men just det som gör det användbart, gör att det kvarstår i miljön. Och när dessa föremål är skräpiga, det maler ner i jorden och blåser ut i luften. "

Teamet exponerade lungceller i en petriskål för små mängder polystyren på nivåer som vanligtvis finns i miljön och fann att även om plasten inte orsakade celldöd, det orsakade några intressanta förändringar. Efter bara några dagar, de fann att cellens metaboliska processer hade bromsat, cellförökning hämmades, cellens form förändrades och förvirringen hade inträffat. Dessutom, laget fann att mikroplastpartiklarna upptogs av cellerna och hade bildat en ring runt kärnan i cellen.

"Mikroplast dödade inte cellerna, men cellerna fungerade definitivt inte normalt, "Sa Goodman.

Forskargruppen sa att denna studie är ett första steg för att förstå effekterna av mikroplast på människors hälsa, men att resultaten verkligen understryker tidigare väckta farhågor om effekterna av mikroplast, särskilt för personer med andningsbesvär som lungcancer, astma, emfysem, lunginflammation, fibros eller kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL).

Migrationen av plasten mot kärnan väcker också intressanta vetenskapliga frågor för laget att överväga framöver.

"Vi såg den här attraktionen till kärnan hända efter bara 24 timmar och så nu vill vi verkligen titta på varför dessa bitar går dit och vad som händer när de väl kommer dit, "Sa Goodman.

Forskare varnade för att även om de utsatte cellerna för vanliga miljönivåer av mikroplast, de exponerades direkt för cellerna i en flytande lösning. Processen att andas in och ut kan inte efterliknas och kan potentiellt påverka mängden som en individ inhalerar och intar.

"Vi vill inte överskatta de skadliga effekterna av mikroplast på människors hälsa, "Sang sa." Anledningen till att plast används i stor utsträckning är att det är bra material för industrin, konstruktion, medicinska och forskningsartiklar, och konsumentprodukter. Men det kan finnas några långsiktiga oönskade effekter som kan vara särskilt skadliga för växande barn och personer med lungsjukdomar. Vi måste undersöka så att vi har en bättre förståelse för de potentiella kostnaderna för människors hälsa. "