Den berömda jordbävningen från Cascadia från 1700 som förändrade kusten i västra Nordamerika och skickade en tsunami över Stilla havet till Japan kan ha varit en av en serie jordbävningar, enligt ny forskning som presenterades vid Seismological Society of America (SSA) årsmöte 2021.

Bevis från kustlinjer, trädringar och historiska dokument bekräftar att det skedde en massiv jordbävning i USA:s Cascadia Subduction Zone den 26 januari, 1700. Den rådande hypotesen är att en megathrust jordbävning, uppskattad till storleken 8,7 till 9,2 och omfattar hela den tektoniska plattgränsen i regionen, var ansvarig för de effekter som registrerats på båda sidor av Stilla havet.

Men efter att ha simulerat mer än 30, 000 jordbävningsbrott inom detta omfattningsintervall med hjälp av programvara som modellerar regionens 3D-tektoniska geometri, Diego Melgar, Ann och Lew Williams ordförande i geovetenskap vid University of Oregon, drog slutsatsen att samma påverkan kunde ha orsakats av en serie jordbävningar.

Melgars analys tyder på att en partiell bristning på så lite som 40% av megatrustgränsen i en jordbävning på 8,7 eller större kan förklara några av de nordamerikanska kustnedgången och den 26 januari, 1700 Japan tsunami. Men det kunde också ha varit så många som fyra jordbävningar till, varje storlek 8 eller mindre, som kunde ha producerat resten av sjunkningen utan att orsaka en tsunami som är tillräckligt stor för att kunna spelas in i Japan.

Hans resultat utesluter inte möjligheten att jordbävningen i Cascadia 1700 var en fristående händelse, men "den 26 januari 1700 händelse, som en del av en längre livslängd av jordbävningar som potentiellt sträcker sig över många decennier, måste betraktas som en hypotes som är minst lika sannolik, " han sa.

Att veta om jordbävningen från 1700 är en i en sekvens har konsekvenser för hur jordbävningskartor skapas för regionen. Till exempel, beräkningar för U.S. Geological Survey -farokartor är baserade på att Cascadia -felzonen helt brister ungefär hälften av tiden och delvis brister den andra halvan av tiden, Melgar noterade.

"Men är vi verkligen säkra på att det är sant, eller kanske är det dags att återkomma till den frågan? "sa Melgar." Oavsett om det var en delvis eller fullständig bristning driver i grunden allt vi sätter på farokartorna, så vi måste verkligen jobba på det. "

Sedan de första analyserna av jordbävningen 1700, det har kommit mer data från fältet, upprepad jordbävningsmodellering av Cascadia Subduction Zone och en bättre förståelse för fysiken för megatrust jordbävningar - allt detta gjorde att Melgar kunde återkomma till möjligheterna bakom jordbävningen 1700. Forskare har också skrivit kod i flera år nu för att simulera jordbävningar och tsunamier i regionen, delvis för att informera system för tidig varning för jordbävningar som ShakeAlert.

Om det fanns en sekvens av jordbävningar istället för en jordbävning, detta kan hjälpa till att förklara varför det finns lite bra geologiska bevis på händelsen från 1700 på platser som de olympiska bergen i staten Washington och i södra Oregon, Sa Melgar.

Han noterade, dock, att dessa specifika områden är svåra att arbeta inom, "och kanske inte nödvändigtvis är bra inspelare av de geologiska signaler som paleoseismologer letar efter."

Melgars modeller visar att även en mindre jordbävning i Cascadia kan orsaka en tsunami som är tillräckligt energisk för att nå Japan. Dessa mindre jordbävningar kan fortfarande utgöra en betydande tsunamirisk även för Nordamerika, varnade han. "De kan vara mindre katastrofala, eftersom de inte påverkar ett så stort område eftersom sprickan är mer kompakt, men vi skulle fortfarande prata om en mega-tsunami. "

Han föreslog att det kunde vara värdefullt att återkomma och göra om gamla paleoseismologiska analyser av händelsen från 1700, för att få en ännu tydligare bild av hur det passar in i den totala jordbävningshistorien i regionen.

"Cascadia registrerar faktiskt jordbävningsgeologi mycket bättre än många andra delar av världen, "Sa Melgar, "så jag tror att det bara skulle ge många nya resultat att bara gå tillbaka med moderna metoder."