Sedan flera år tillbaka, forskare har vetat att en glaciär faktiskt kan lossna från bergstenen och rusa ner till dalen med hastigheter på upp till 300 kilometer i timmen som en flytande is-sten lavin. Dock, en artikel som nyligen publicerades i The Cryosphere beskriver hur ett team av forskare som arbetar i ESA:s Climate Change Initiative Glaciers-team har upptäckt, tillsammans med flera kollegor, att dessa glaciäravlossningar har skett mycket oftare än vad som varit känt. Bilden, baserat på data från Copernicus Sentinel-2-uppdraget, visar spåren av is/sten laviner som inträffade 2017 och 2018, till följd av stora flöden av sten och is som slutligen delvis blockerade en flod i dalen nedanför. Kredit:innehåller modifierad Copernicus Sentinel-2-data (2017–18), bearbetas av CCI Glacier-teamet och ESA
Man tenderar att tänka på bergsglaciärer som långsamma, deras gradvisa passage nerför en bergssida som bara är synlig genom en lång rad satellitbilder eller år av time-lapse-fotografering. Dock, ny forskning visar att glaciärflödet kan vara mycket mer dramatiskt, sträcker sig från cirka 10 meter om dagen till hastigheter som mer liknar laviner, med uppenbara potentiella ödesdigra konsekvenser för dem som bor nedanför.
Glaciärer är i allmänhet långsamt strömmande floder av is, under tyngdkraften transporterar snö som har förvandlats till is på toppen av berget till platser längre ner i dalen - en gradvis process för att balansera deras massökning i övre regionen med deras massaförlust på lägre höjder. Denna process tar vanligtvis många decennier. Eftersom detta påverkas av klimatet, forskare använder förändringar i glaciärflödets hastighet som en indikator på klimatförändringar.
För vissa glaciärer runt om i världen kan detta gradvisa flöde påskyndas, så att de avancerar flera kilometer på bara några månader eller år, en process som kallas glaciärsvallning. Efter en våg, glaciären förblir vanligtvis stilla och den undanträngda isen smälter under några decennier.
Även om överspänningar kan blockera floder och skapa sjöar som kan spricka plötsligt, dessa händelser utgör inte ofta någon fara, som till sin natur, de tenderar att vara i avlägsna och glesbefolkade regioner – ett faktum som gör att dessa händelser ofta bara är kända tack vare data och bilder från satelliter.
Sedan flera år tillbaka, Forskare har känt till att en glaciär också faktiskt kan lossna från bergsklippan och forsa ner till dalen med hastigheter på upp till 300 kilometer i timmen som en flytande isbergslavin.
2016, en glaciär i Tibets bergskedja Aru kollapsade plötsligt, dödade 10 människor och hundratals boskap. Några månader senare, en andra glaciär i samma bergskedja kollapsade också oväntat. Bilden, baserat på data från Copernicus Sentinel-1-uppdraget, visar spåren efter dessa två laviner. Sedan flera år tillbaka, forskare har vetat att glaciärer kan lossna från bergsklippan så här och rusa ner till dalen med hastigheter på upp till 300 kilometer i timmen som en flytande is-sten lavin. Dock, en tidning som nyligen publicerades i Kryosfären beskriver hur forskare som arbetar i ESA:s Climate Change Initiative Glaciers-team har upptäckt, tillsammans med flera kollegor, att dessa glaciäravlossningar har skett mycket oftare än vad som varit känt. Kredit:innehåller modifierad Copernicus Sentinel-2-data (2016), bearbetas av CCI Glacier -teamet och ESA
Dock, en tidning som nyligen publicerades i Kryosfären beskriver hur forskare som arbetar i ESA:s Climate Change Initiative Glaciers-team har upptäckt, tillsammans med flera kollegor, att dessa glaciäravlossningar har skett mycket oftare än vad som varit känt. Ännu mer överraskande, detta händer med glaciärer som vilar på relativt platta sängar.
Andreas Kääb, från universitetet i Oslo, förklarade, "Vi har känt till skräpflöden som härrör från glaciärer som bryter av på höga höjder i flera decennier nu, dock, tills relativt nyligen, vi blev oerhört förvånade när vi upptäckte att glaciärer som vilar på plattare bäddar också kan lossna som helhet.
"Dessa händelser rapporteras endast sällan. Faktum är att, de kom fram först 2002 efter en stor del av Kolka-glaciären, som ligger i en svagt sluttande dal vid den rysk-georgiska gränsen, lossnade och dundrade nerför dalen i cirka 80 meter i sekunden, med omkring 130 miljoner kubikmeter is och sten som dödade mer än 100 människor.
"Med hjälp av satellitdata, vi har nu upptäckt att sådana händelser är vanligare än vi någonsin kunnat föreställa oss, och detta kan vara en konsekvens av ett förändrat klimat."
Teamet av forskare från hela världen använde data från olika satelliter inklusive Copernicus Sentinel-1 och Sentinel-2-uppdragen och det amerikanska Landsat-uppdraget samt digitala höjdmodeller för att dokumentera och analysera händelser som redan var kända om, men också för att identifiera glaciäravlossningar som hittills inte registrerats.
Global occurrence of glacier detachments. Credit:CCI Glacier team/ESA
They studied 20 glacier detachments that occurred in 10 different regions, from Alaska to the Andes and from the Caucasus to Tibet.
Frank Paul, from the University of Zurich, sa, "We analyzed the timing of events, calculated volumes, run-out distances, elevation ranges, permafrost conditions as well as possible factors triggering these glacier avalanches. Although we found some common characteristics, there are diverse circumstances that may have led to these events. Dock, we have concluded that, at least for some events, the effects of a warmer climate, such as permafrost thawing and meltwater infiltration, may well be to blame."
Andreas Kääb added, "The bottom line is that detachment of glaciers resting on flat bedrock are more common than we thought.
"The current era of frequent high-resolution optical and radar data, not least from Sentinel-2 and Sentinel-1, has brought a step-change in detecting and understanding these events after they happen. Although we are still far away from having a prognostic tool to detect possible events before they happen, thanks to satellite data and this new understanding, we might be able to detect precursor signals in good time to potentially save lives."
