En flerårig studie har avslöjat bevis på att en 21 kilometer lång (34 kilometer lång) del av ett fel länkar till, längre förkastningar i södra Kalifornien och norra Mexiko till ett mycket längre kontinuerligt system. Hela systemet är minst 217 miles (350 kilometer) långt.

Att veta hur fel hänger ihop hjälper forskare att förstå hur stress överförs mellan fel. I sista hand, detta hjälper forskare att förstå om en jordbävning på en del av ett fel skulle spricka flera felavsnitt, vilket resulterade i en mycket större jordbävning.

Ett team ledd av forskaren Andrea Donnellan från NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, insett att den södra änden av Kaliforniens Helsingör-förkastning är kopplad till den norra änden av Laguna Salada-förkastningssystemet, strax norr om den internationella gränsen till Mexiko. Den korta längden av det anslutande felsegmentet, som de kallar Ocotillo-sektionen, överensstämmer med en omogen förkastningszon som fortfarande utvecklas, där upprepade jordbävningar ännu inte har skapat en jämnare, enda fel istället för flera trådar.

Ocotillo-sektionen var platsen för ett efterskalv med magnituden 5,7 som bröt ut på ett 5 mil långt (8 kilometer långt) förkastning begravt under Kaliforniens öken två månader efter jordbävningen i El Mayor-Cucapah 2010 i Baja California, Mexiko. Jordbävningen med magnituden 7,2 orsakade allvarliga skador i den mexikanska staden Mexicali och kändes i hela södra Kalifornien. Det och dess efterskalv fick dussintals fel i regionen - inklusive många som inte tidigare identifierats - att flytta.

Seismisk aktivitet i regionen är ett tecken på dess komplexa geologi. Stillahavs- och Nordamerikanska plattorna maler förbi varandra i södra Kalifornien. I Kaliforniens golf, det finns en spridningszon där plattorna rör sig isär. "Plattgränsen håller fortfarande på att reda ut sig själv, "Sa Donnellan.

Donnellans team har studerat denna region sedan 2009, med hjälp av data från NASA:s Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar (UAVSAR). Detta sofistikerade luftburna instrument mäter marknivån med extrem noggrannhet, gör det möjligt för forskare att se hur marken har skiftat mellan flygningar. Teamet använder också data från GPS-stationer i regionen, som ger information om markens vertikala rörelse. Studien inkluderade teammedlemmar från JPL, University of Californias campus i Irvine och Davis, och Indiana University.

I den nya studien, Donnellans team kunde också bättre definiera var jordskorpan fortsatte att glida eller deformeras efter jordbävningen i El Mayor-Cucapah och var andra faktorer är viktiga. "Skakningen är bara en del av jordbävningsprocessen, "sa hon." Jorden fortsätter att röra sig i flera år [efter att skakningarna slutat]. Det som är coolt med UAVSAR och GPS är att du kan se resten av processen. "