Indigenous Services Canada har meddelat att det inte kommer att avsluta långsiktiga rådgivningar förrän tidigast 2023. 2015, Premiärminister Justin Trudeau åtog sig att avsluta alla långsiktiga råd om dricksvatten senast i mars 2021. När denna tidsfrist passerade, regeringen åtog sig att avsluta långsiktiga rådgivningar utan ett måldatum.

Detta tillkännagivande kommer inte som någon överraskning för många First Nations som är upprörda över bristen på framsteg när det gäller att avsluta dricksvattenrådgivningen i deras samhällen, och den växande klyftan och klyftan som finns mellan inhemska och icke-urbefolkade samhällen.

Det finns oändliga exempel på att First Nations över hela Kanada har ihållande problem med dricksvatten. Neskantaga First Nation i norra Ontario har varit på en långsiktig rådgivning om koka vatten sedan 1995. Semiahmoo First Nation fick nyligen en 16-årig rådgivning om koka vatten, efter anslutning till den närliggande Metro Vancouver vattenlinjen genom staden Surrey, FÖRE KRISTUS. Samhället ligger bara fem minuters bilresa från staden White Rock.

Internationellt, rätten till vatten erkänns av FN. Det ger alla rätt, utan diskriminering, tillgång till kassaskåp, tillräcklig, fysiskt tillgängligt och prisvärt vatten. I Kanada, medan vår vattenkvalitet är rankad bland de bästa i världen, Första nationer över hela landet kämpar för att få tillgång till en säker försörjning.

Det är därför regeringens tillkännagivande inte var förvånande för de av oss som har följt denna fråga i flera år. Den verkliga krisen är mycket större än vad som förmedlas i media, och det finns en bristande medvetenhet om hur vatten hanteras i First Nation-samhällen.

Små system inte under federal jurisdiktion

Medan den federala regeringen är ansvarig för att finansiera och övervaka vattenförvaltningen i First Nations, detta inkluderar vanligtvis inte små system och enskilda brunnar och cisterner. Och provinsregeringar och kommuner har ingen jurisdiktion över vattenförvaltning i reservatet.

Dessutom, lagen om säkert dricksvatten för första nationer antogs trots kritik från First Nations.

First Nations står inför ett oproportionerligt högre antal dricksvattenrådgivningar, och utsätts för dessa råd under längre perioder än icke-urbefolkningar. Detta beror på otillräcklig och kronisk underfinansiering, tomrum i lagstiftningen och brist på resurser för att stödja vattenförvaltning. Antalet vattenburna sjukdomar i First Nations samhällen är 26 gånger högre än riksgenomsnittet, och människor som lever på reserv är 90 gånger mer benägna att inte ha tillgång till rinnande vatten jämfört med icke-urbefolkningar i Kanada.

Vid varje givet ögonblick, det finns mer än 100 dricksvattenrådgivningar på plats för First Nations över hela Kanada, enligt den federala regeringen, First Nations Health Authority och Saskatoon Tribal Council. Men denna siffra är inte i närheten av att avslöja den verkliga krisen. Det är bara toppen av isberget.

Dricksvattenkrisens genomgripande omfattning kväver långsamt och förtrycker First Nations över hela Kanada.

Fortfarande ingen tillgång

Det har gått 10 år sedan den federala regeringens nationella utvärdering av vatten- och avloppssystem i First Nations-gemenskaper lyfte fram vattentillståndet för First Nations-folk.

Regeringsrapporten uppskattade att 13,5 procent av First Nations hade lastat in vatten, 13 procent hade individuella brunnar och 1,5 procent hade ingen vattentjänst alls. Sedan den liberala regeringen tillkännagav 2015 sin avsikt att avskaffa långsiktiga råd om dricksvatten, uppmärksamhet har lagts på federalt finansierade dricksvattensystem, som är större samhällssystem.

Men många samhällen, som de i prärien eller mer avlägsna platser, har hundratals råd på plats för enskilda brunnar eller cisterner som inte uppfyller kanadensiska riktlinjer för dricksvatten. Dessa system är inte välfinansierade eller noga övervakade.

I många av dessa första nationer, vatten har förhöjda halter av tungmetaller, inklusive järn och mangan, och föroreningar som E. coli. Invånarna litar inte på dricksvattnet och det finns en preferens att förlita sig på vatten på flaska som en pålitlig dricksvattenkälla. Även nationer nära stadskärnor, som Tsuut'ina Nation strax utanför Calgary, kämpar för att lita på vattnet från sina brunnar.

Att ta saken i egna händer

Enligt Mario Swampy, rådsmedlem med Samson Cree Nation, invånare har att göra med mer än 100 dricksvattenrådgivningar som påverkar deras individuella system. Hans uppskattning illustrerar hur denna vattenkris är mycket allvarligare än nationella medier skulle antyda.

Detta har lett till att Samson Cree Nation tagit saken i egna händer genom att skapa en gemenskapsbaserad kommitté som heter Nipiy. Det samlar medlemmar i samhället, ledarskap, konsulter, akademiker och ideella organisationer att samarbeta med vattenförvaltning.

Samson Cree Nation, i ett försök att överbrygga den befintliga klyftan mellan ursprungsbefolkningar och icke-urbefolkningar när det gäller rent dricksvatten, kämpar för att på ett adekvat sätt ta itu med sina pågående råd om kokvatten som inte finns med i den federala regeringens åtagande.

I december 2020, regeringen öronmärkte ytterligare 1,5 miljarder dollar för att ta itu med vattenförvaltning. Den senaste federala budgeten åtog sig ytterligare investeringar för att täppa till infrastrukturklyftan som finns mellan ursprungsbefolkningen och icke-urbefolkningen. Även om dessa investeringar hjälper, de kommer inte att räcka för att undanröja skadan som orsakats av årtionden av underfinansiering.

First Nations-organisationer som Atlantic First Nations Water Authority går mot autonomi och kontroll över sitt vatten. Men det behövs mer.

Vad ska man göra

Tillräcklig finansiering för infrastruktur och förbättringar, drift och underhåll, kapacitetsuppbyggnad och utbildning som främjar byggande, tillväxt och utveckling är nyckeln.

För att få första nationer, inklusive samhällen som Samson Cree Nation, att uppnå rättvisa i tillgång till vatten, kvalitet och kvantitet, the current model of dependency must be challenged in changed. Full autonomy, decision-making and control over their internationally recognized right to water is the only way forward.

If we really want to close the gap between Indigenous and non-Indigenous communities on safe drinking water, we need to look across the entire spectrum—from First Nations that rely on bottled water to those with individual wells and communities with reliable tap water. We must address the real magnitude of this crisis.

In 1991, the federal government committed to achieving equality for all in accessing safe water by 2001. Thirty years later, not only have we failed to achieve this, we have also failed to understand just how far from equality we really are.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.