Målet med EU:s ambitiösa nya "Green Deal" är att sätta Europa på en väg mot nollutsläpp och hållbar tillväxt kopplad från resursanvändning.

Planen markerar en skarp avvikelse från traditionella ekologiska metoder som vanligtvis har krävt minskad konsumtion och, därför, avväxt. Trots rikliga varningar från forskare om faran för klimatförändringar, rädsla för tillväxt är varför många regeringar och stora delar av näringslivet länge har undvikit ekologiska frågor. Det var en utbredd uppfattning att ekologiska begränsningar, dock meriterande, skulle nödvändigtvis begränsa konsumtionen och därmed minska företagens vinst. På samma gång, det var den utbredda tron ​​att teknik skulle lösa problemet med brist på naturresurser.

Nu, oro för klimatförändringar och andra ekologiska frågor har väckt uppmärksamhet hos näringsliv och politiska ledare. Det sker en attitydförändring hos näringsliv och politiska ledare som ser på att mildra klimatförändringar som en lönsam teknikförändring och ser på hållbar tillväxt som ett realistiskt alternativ till avväxt.

Blir grönt

I slutet av 2019, Ursula von der Leyen, Europeiska unionens president, presenterade European Green Deal, en ambitiös plan för att göra Europa till en ekonomi där:

• det finns inga nettoutsläpp av växthusgaser år 2050,
• ekonomisk tillväxt kopplas från resursanvändning,
• ingen person och ingen plats lämnas kvar.

EU har avsatt 1 biljon euro till planen. I USA, i en dramatisk vändning från den tidigare administrationen, President Joe Biden har förklarat att klimatförändringar är en avgörande prioritet och har lanserat en plan på 4 biljoner dollar för "Ren energirevolution och miljörättvisa".

Enligt den gröna affären, Europas ekonomi skulle gradvis minska utsläppen av växthusgaser till noll och växa utan att orsaka utarmning av naturresurser. Men hur kan dessa mål uppnås?

Den progressiva minskningen av växthusgasutsläpp är ett enormt teknikförändringsprogram, ersätta fossila bränslen med energi baserad på rena källor. Dock, tillväxt avkopplad från resursanvändning är ett begreppsmässigt mer komplext problem. Ett delvis svar, uttryckligen nämns i Green Deal, tillhandahålls genom att implementera en cirkulär ekonomi där mänskliga artefakter kontinuerligt återanvänds och designas om. Men bara en bråkdel av en modern ekonomi kan bli cirkulär. Dessutom, på grund av negativt entropiflöde, cirkuläritet kräver stora mängder energi.

Kvalitet, inte kvantitet

Under Green Deals ekologiska begränsningar, ekonomisk tillväxt kan uppnås genom att höja kvaliteten på produkter och tjänster - men bara om det beaktas. Kvalitativ tillväxt är i huvudsak en process för att öka information och komplexitet i en ekonomi utan användning av naturresurser.

Vad är den troliga vägen till kvalitativ tillväxt? Enligt den gröna affären, energikällor baserade på fossila bränslen kommer att ersättas av en ny generation ren energi. Vi måste också minska och eventuellt eliminera både biologisk och industriell förorening och undvika utarmning av naturresurser.

Under sådana begränsningar, företag kommer att tycka att det är svårt att växa i klassisk mening genom att tillverka fler produkter. De måste därför försöka förnya och skapa produkter av högre kvalitet och, i sista hand, komplexitet. Enkelt uttryckt, företag kommer att skapa information och komplexitet - till exempel artefakters estetiska dimension, inklusive byggnader och städer, konst, kultur, hälsovård och medicin, mat, intelligent resa. Det kommer att vara de kreativa ff ortföretag och regeringar som kommer att producera kvalitativ tillväxt.

En viktig konsekvens är att både ekonomisk teori och ekonomiskt beslutsfattande måste kunna mäta och modellera kvalitativ tillväxt och erkänna att kvalitativ tillväxt är äkta tillväxt. Om ekonomin inte förstår och mäter kvalitet, Green Deal riskerar att uppfattas som avväxt.

Nuvarande makroekonomiska modeller kan inte modellera kvalitativa förändringar. De försöker modellera mängden produktion, med det mycket starka antagandet att en ekonomi bara producerar en slutgod vara, eller likvärdigt, en sammansatt vara. Men i verkligheten, ekonomier producerar ett stort antal heterogena produkter och tjänster som är föremål för en process av innovation och förändring. Alla dessa kan inte aggregeras med något fysiskt mått och därför kan man inte mäta utmatningsmängden. Det vore frestande att skapa ett index med tanke på förändringstakten för varje variabel, men indexering fungerar inte i närvaro av förändring och innovation.

Den enda möjliga aggregeringen är aggregering efter pris. Detta är vad som görs i praktiken i den politiska och ekonomiska diskursen för att mäta ekonomisk produktion. Alla avancerade ekonomier beräknar sin bruttonationalprodukt (BNP), vilket är summan av värdet av alla inhemska konsumtionstransaktioner. Men BNP är föremål för en grundläggande fråga:Eftersom priserna bara är relativa priser, hur jämför vi BNP i olika stunder? Hur skiljer vi den verkliga tillväxten från inflationen?

Mäter ekonomisk komplexitet

Vi jämför BNP i olika stunder genom att beräkna konsumentprisindex (KPI), som används för att beräkna inflationshastigheter. Den nominella BNP, som är summan av alla inhemska konsumtionstransaktioner till löpande priser, bestäms av KPI för att ge den verkliga BNP. KPI är ett index som beräknas välja en korg med varor och tjänster och beräkna dess prisförändring under en viss period. Men detta förfarande missar helt prisändringar på grund av kvalitativa förändringar.

Detta är ett välkänt problem. Boskin -kommissionen, skapad 1995 av den amerikanska regeringen för att studera möjliga förbättringar av mätningen av inflytande, drog slutsatsen att inflationen till stor del är överskattad eftersom if inte överväger kvalitativa förändringar. Denna åsikt delas av framstående ekonomer som avlidne Martin Feldstein.

För att mäta hållbar ekonomisk tillväxt, vi behöver en generaliserad uppfattning om infla tion som tar hänsyn till både kvalitet och kvantitet. Det finns flera sätt att uppnå detta mål. Det enklaste består i att fastställa att de mest innovativa segmenten i ekonomin har noll fl ation. Andra lösningar inkluderar antagandet av åtgärder av ekonomisk komplexitet.

Det här är inte akademiska teoretiska frågor. Om vi ​​fortsätter att rabattera nominell BNP med KPI som den beräknas för närvarande, vi riskerar att under Green Deal -begränsningarna, den europeiska ekonomin kommer att se ut att vara i en lågkonjunktur eftersom dess innovationsflöden utan att använda naturresurser kommer att ignoreras. Om ekonomisk teori inte förstår kvalitet och främjar dess mätning, då kommer den att förlora sin roll när det gäller att stödja beslutsfattandet. Stora effekter för att nå en hållbar ekonomi kommer att frustreras av naivt, och falskt, drar slutsatsen att en annars ishing försvinning, högkvalitativ ekonomi vara i lågkonjunktur.

Om vi ​​vill uppnå hållbar tillväxt under den begränsningen att konsumtionen är oberoende av användningen av naturresurser, vi bör gå längs vägen för kvalitativ tillväxt. Detta innebär att kvalitetsförbättringar betraktas som verklig tillväxt. Om ekonomin måste spela en roll för att stödja beslutsfattande, den måste förstå kvalitativ utveckling och kunna mäta kvalitativ tillväxt.

I ett webbinarium den 17 februari som anordnades av Taylor Institute vid Franklin University, Lugano, Schweiz och av CFA -samhället, Milano, Italien, en av författarna till denna artikel, Sergio Focardi, skisserade hur framtida tillväxt med respekt för ekologiska begränsningar kommer att vara kvalitativ tillväxt. Focardi diskuterar också hur kvalitativ tillväxt kräver att ekonomisk teori får förmåga att förstå och modellera kvalitativ tillväxt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.