Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
En studie från Monash University om begreppet frysning av ägg som en anställningsförmån har avslöjat att nästan hälften av de 656 viktorianska kvinnorna tillfrågade anser att det skulle vara lämpligt för arbetsgivare att erbjuda det.
Dock, medan vissa deltagare såg potentialen för arbetsgivarsponsrad äggfrysning för att öka och stödja kvinnors reproduktions- och karriärmöjligheter, andra var oroliga att det kunde pressa kvinnor att skjuta upp barnafödande, förstärka karriär kontra familjedikotomi och förvärra befintliga orättvisor när det gäller tillgång till assisterad reproduktionsteknologi.
Studien publicerades i tidningen, "Arbetsgivarsponsrad äggfrysning:morot eller pinne?, " i journalen AJOB Empirisk bioetik denna vecka och var medförfattare av akademiker från Medicinska fakulteten och Barwon Health.
Huvudförfattaren Molly Johnston från konstfakultetens Monash Bioethics Center sa att arbetsgivarsponsrad äggfrysning introducerades i USA 2014 via Silicon Valleys företagsjättar Apple och Facebook.
Sedan dess, ungefär vart femte amerikanska stora företag har följt Apples och Facebooks ledning och erbjuder nu kvinnliga anställda ekonomiskt stöd för att få tillgång till äggfrysning, med förutsägelser Australien skulle kunna följa efter.
"Studien syftade till att utforska kvinnors attityder till arbetsgivarsponsrad äggfrysning för att undersöka om de tyckte att äggfrysning som en anställningsförmån är ett lämpligt erbjudande, " sa Ms Johnston.
"Vi fann att medan vissa kvinnor identifierade risker med arbetsgivarsponsrad frysning av ägg, många ser det som acceptabelt om det erbjuds under vissa villkor - till stor del skydd för deras reproduktiva friheter och försäkringar om att det erbjuds tillsammans med andra familjevänliga förmåner som främjar karriärbyggande och familj."
Kvinnor i åldern 18-60 år som var bosatta i Victoria bjöds in att fylla i en online, tvärsnittsundersökning som undersöker syn på äggfrysning.
Undersökningen genomfördes av 656 kvinnor med medianåldern 28 år, med 27 procent ensamstående och ungefär hälften antingen bor med en partner eller gift.
Tre fjärdedelar av de tillfrågade var barnlösa.
Av deltagarna, 27 procent sa att det skulle vara olämpligt för arbetsgivare att erbjuda sponsrad frysning av ägg, och nästan en tredjedel (31 procent) var osäkra.
Det var betydligt mindre stöd för idén bland äldre deltagare och deltidsanställda.
"I sista hand, äggfrysning är en dyr procedur som endast delvis stöds av Medicare, vilket innebär att många kvinnor kanske inte har tillgång till ingreppet eftersom de inte har råd med kostnaderna eller att de fryser in sina ägg i en högre ålder när de har råd med ingreppet men det är mindre effektivt och chanserna att uppnå en levande födsel minskar avsevärt, " sa Ms Johnston.
"Anställdssponsrad äggfrysning kan möjliggöra unga kvinnliga anställda som kanske inte är redo att skaffa barn, men skulle uppskatta möjligheten att göra det senare i livet, tillgång till fertilitetsbevarande.
"Äggfrysningsmetoderna har avancerat mycket på senare tid och processen anses vara ett säkert alternativ för kvinnor. Med arbetsgivarförmåner, det finns en möjlighet att hjälpa kvinnor att övervinna ekonomiska barriärer, öka sina reproduktionsmöjligheter och minska den press som kvinnor upplever att välja mellan att göra karriär och skaffa barn. Detta kan också hjälpa kvinnor att få tillgång till äggfrysning i en ålder där proceduren är mer effektiv, öka sina chanser till framtida befruktning om de behöver sina frysta ägg.
"Det kan ses som en win-win för arbetsgivare och anställda."
Andra förespråkare av arbetsgivarsponsrad äggfrysning säger att det är ett progressivt steg mot att uppnå jämställdhet på arbetsplatsen.
Omvänt, några studiedeltagare ansåg att arbetsgivares ekonomiska engagemang i kvinnors reproduktiva liv kunde undergräva reproduktiv autonomi genom att pressa kvinnliga anställda att skjuta upp barnafödande.
"En del tyckte att det borde läggas mindre vikt vid bevarande av fertilitet och mer stöd för kvinnor att skaffa barn när de känner sig redo, " sa Ms Johnston.
"Deltagare kommenterade att företag med bättre familjevänliga policyer och flexibla arbetsarrangemang skulle förneka behovet av försenat barnafödande, eller väckte farhågor om att kvinnor skulle kunna straffas i sina karriärer om de inte använde tekniken."
Övergripande, Ms Johnston och hennes medförfattare föreslog att alla arbetsgivarsponsrade äggfrysningspolicyer som antas i Australien bör främja fullt informerat och frivilligt beslutsfattande.
"Kvinnor måste förstå fördelarna, risker och begränsningar av äggfrysning, känner ingen press att acceptera erbjudandet, och om de gör det, det borde inte ha någon negativ inverkan på och åtföljs av andra familjevänliga arbetspolicyer, " Hon sa.
"Som fallet är med tillhandahållandet av annan assisterad befruktningsteknik, Det kan finnas en roll för staten att värna om villkoren under vilka arbetsgivarsponsrad frysning av ägg erbjuds."