Uppfödning av boskap för att föda den globala aptiten för animaliska produkter bidrar i hög grad till den globala uppvärmningen. En ny studie visar dock att utsläppsintensiteten per enhet animaliskt protein producerat från sektorn har minskat globalt under de senaste två decennierna på grund av högre produktionseffektivitet, ställa frågor kring i vilken utsträckning metanutsläpp kommer att förändras i framtiden och hur vi bättre kan hantera deras negativa effekter.

Trots vad vi vet om miljökostnaderna för boskapsproduktion, den globala aptiten för animaliska produkter som kött, ägg, och mejeriet fortsätter att växa. Boskapssektorn är faktiskt den största källan till konstgjorda metanutsläpp globalt, och dessa utsläpp beräknas fortsätta öka tillsammans med den växande efterfrågan på animalieprodukter. Detta är dåliga nyheter för planeten som metan - den näst vanligaste konstgjorda växthusgasen efter koldioxid (CO ₂ ) —Har en uppvärmningseffekt 28 gånger större per kilo än CO ₂ under en 100-årig period.

Efter den senaste översynen av mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC):s utsläppsfaktorer och metodik för metanutsläpp från boskap, ett internationellt team av forskare som leds av IIASA -gästforskaren Jinfeng Chang, bestämde sig för att omvärdera globala metanutsläpp från boskap under de senaste två decennierna och projektera utsläpp fram till 2050. Deras studie publicerades just i AGU Advances , är den första som tillämpar de reviderade IPCC -riktlinjerna globalt och bedömer de resulterande skillnaderna i framtida prognoser av metanutsläpp.

Studiens undersökning omfattade tre frågor:för det första laget ville bestämma beräkningsintervallen för metanutsläpp från djur och utsläppsintensiteter med hjälp av de olika metodiska nivåerna och versionerna av IPCC -riktlinjerna (2006 -versionen och den senaste förfining 2019). För det andra, de ville ta reda på hur intensiteten av metanutsläpp från boskap har förändrats under de senaste decennierna, och hur dessa förändringar skiljer sig åt mellan länder/regioner. Slutligen, forskarna undersökte i vilken utsträckning metanutsläppen från boskapssektorn kommer att förändras i framtiden, hur stor begränsningspotential finns och vilken form den ska ha, och där sådana begränsande åtgärder kan vara mest effektiva.

Medan de totala utsläppen för sektorn fortsätter att öka, fynden indikerar att utsläppsintensiteten faktiskt minskade totalt sett för de flesta djurkategorier globalt mellan 2000 och 2018 per kilo protein (i produkter inklusive mjölk och kött från nötkreatur, bufflar, get, och får; kött från grisar; och kött och ägg från fjäderfä). En regional analys gav en mer nyanserad bild, visar att även om intensiteten kan minska över hela linjen, regionala skillnader kvarstår. Dessa variationer i intensitet kan främst hänföras till skillnader i produktivitet, som i sin tur kan förklaras av skillnader i kost och/eller betesintensitet, med en mindre näringsrik/smältbar kost (t.ex. lågt proteinhalt och fiberrikt) och/eller mer omfattande bete (för idisslare särskilt) som leder till högre utsläpp. För grisar och fjäderfä, hanteringen av gödsel stod för majoriteten av metanutsläppen. Regionala skillnader i utsläppsintensiteter påverkades också av klimatet (med varmare klimatförbättrande utsläpp) och gödselhanteringssystemet.

Enligt forskarna, en fortsatt övergripande nedåtgående trend i metanutsläpp från boskapssektorn kan ge en stor potential för att minska utsläpp från boskap.

"Fortsättningen av det tidigare minskade utsläppsintensiteten ger en stor potential för att minska utsläpp från boskap, särskilt i ett antal utvecklingsländer i Afrika, Asien, och Sydamerika. Ansträngningar på efterfrågesidan för att främja balanserad, friska, och miljömässigt hållbara dieter i de flesta länder kan mildra framtida metanutsläpp från boskap, men kommer inte att vara tillräckligt för att minska metanemissioner från djur utan parallella ansträngningar för att förbättra produktionseffektiviteten och minska utsläppsintensiteten per producerad proteinenhet, "förklarar Chang.

Enligt Chang, ansträngningar för att minska utsläppsintensiteten bör prioriteras i utvecklingsländer med den största begränsningspotentialen, eftersom förbättrad produktionseffektivitet har en mycket större dämpande effekt än insatser på efterfrågan. I detta avseende, Kina, Indien, och Sydafrika framstod som de tre länderna med den högsta begränsningspotentialen.

"Från våra prognoser fram till 2050, hållbara dieter beräknas resultera i 190-206 teragram (Tg) mindre metanutsläpp totalt (aggregerat från 2012 till 2050) jämfört med ett scenario som vanligt, vilket resulterar i en minskning av ackumulerade utsläpp med 3-4% från 2012 till 2050. Förbättrad effektivitet, å andra sidan, kan resultera i 821-1, 077 Tg totalt mindre metanutsläpp än vanligt under konstant intensitet-en fyra gånger större begränsningspotential-vilket minskar de totala utsläppen med 15-16%, "tillägger Chang.

Mot bakgrund av ovanstående, forskarna betonar emellertid att deras resultat inte innebär att de stöder det industriella boskapssystemet för att minska metan, eftersom det orsakar många andra miljöproblem som föroreningar från misslyckad gödselhantering, och ändrad markanvändning för spannmål och foderodling av hög kvalitet. De påpekar att det finns många andra, mer hållbara sätt att förbättra effektiviteten och att förbättringar av djurproduktionseffektiviteten bör ske i enlighet med de naturliga förhållandena i respektive region. Till exempel, i halvtorra regioner där det är omöjligt att öka växtproduktionen för utfodring av boskap på grund av vattenbegränsningar, som i Centralasien, förbättra betesförvaltningen för att öka produktiviteten bör prioriteras som en hållbar lösning snarare än att gå från låga till industrialiserade system.

"En optimal strategi bör alltid överväga andra relevanta hållbarhetsmål som biologisk mångfald, vattenföroreningar genom avrinning av näringsämnen, och de potentiella konsekvenserna för försörjningen och motståndskraften mot klimatförändringar, "Avslutar Chang.