En analys ledd av North Carolina State University forskare fann län med mer socialt utsatta befolkningar hade en högre densitet av naturgasledningar totalt.

Resultaten tyder på att län som är mer socialt utsatta också löper större risk att utsättas för vatten- och luftföroreningar, folkhälso- och säkerhetsfrågor, och andra negativa effekter som rör rörledningarna.

"Vi vet att nätverket, som det ser ut idag, distribueras redan på ett sådant sätt att eventuella negativa effekter påverkar oproportionerligt mycket på utsatta samhällen, "sa studiens huvudförfattare, Ryan Emanuel, professor i skogsbruk och miljöresurser vid NC State. "Just nu, när tillsynsmyndigheter utvärderar de sociala effekterna av dessa projekt, de behandlas isolerat, och inte som en del av ett massivt nätverk som påverkar mer än 70 procent av alla län i USA "

I analysen, forskare använde ett mått på social sårbarhet som skapades 2018 av U.S.Centers for Disease Control and Prevention för att bedöma 3, 142 amerikanska län. Indexet kombinerar information om hushållssammansättning, ålder, funktionshinder status, ras eller etnicitet, språk, och andra faktorer för att kvantifiera länets förmåga att studsa tillbaka från en katastrof.

Sedan, med hjälp av data från U.S. Energy Information Administration, forskare utvärderade hur de cirka 229, 000 miles rörledningsnät i USA kartlagt ovanpå län, stratifieras av deras sociala sårbarhetspoäng.

"Vi studerade gasinsamlings- och transmissionsrörledningarna, som är de riktigt stora och högtrycksrörledningarna som är avsedda att transportera naturgas över regioner eller landet, "Sa Emanuel." Vi vet att varje år, det finns explosioner på transmissionsledningar, och vi har register över dessa olyckor över en viss storlek. Det finns också effekter på luftkvaliteten vid kompressorstationer som driver dem, och miljöskador som uppstår under byggnationen. "

För de 2, 261 län med rörledningar i dem - cirka 72 procent av amerikanska län - forskare fann en korrelation mellan län med högre poäng av social sårbarhet, och rörledningens infrastruktur.

"I allmänhet, desto tätare rörledningsnätet, ju högre poäng sociala sårbarheter är, "säger studieförfattaren Louie Rivers III, docent i skogsbruk och miljöresurser vid NC State. "Indikationen är att de mest sårbara befolkningarna också är utsatta för exploatering när det gäller vad människor gör med marken nära dem."

För att planera vägen för framtida projekt, forskare säger att mer nyans behövs i regleringsprocessen för att utvärdera samhällen. Medan befolkningstätheten används som en faktor som används av tillsynsmyndigheter för att bedöma svårighetsgraden av negativa effekter av rörledningar, täthet ensam skulle kunna förbise sätt på vilka landsbygdssamhällen kan vara mer sårbara.

"När du utvärderar rörledningsprojektet för ett landsbygd, du kan inte bara anta att oron i ett landsbygdssamhälle bara kommer att vara lågdensitetsversioner av urbana bekymmer, "Emanuel sa." Landsbygdsfrågor är inte mindre intensiva versioner av stadsfrågor. Vi vet också från tidigare forskning att dessa projekt kan ha ett destabiliserande inflytande på landsbygden. "

Forskare belyste också effekterna av rörledningens infrastruktur på ursprungsbefolkningar i USA De noterade Dakota Access, Keystone XL, Trans Mountain expansion och Enbridge Line 3 rörledningar korsar, eller föreslås korsa, Ursprungsområden i USA och Kanada. Detta väcker oro för samhällen om inte bara föroreningar eller hälsorisker, men också för kulturell skada på platser med religiösa, historisk eller kulturell betydelse.

Forskarna pekade på behovet av att förbättra miljöbedömningar av potentiell rörledningsinfrastruktur på utsatta befolkningar för att förhindra att dessa nätverk påverkar socialt utsatta människor oproportionerligt mycket. De efterlyste också bättre inkludering av samhällsperspektiv i beslutsfattandet.

"Vi behöver samma noggrannhet som tillämpas på frågan om miljörättvisa i miljökonsekvensbeskrivningar som vi ser för andra avsnitt, såsom vatten- och luftkvalitet, "Sa Rivers.

Och även om den befintliga infrastrukturen kan ha byggts innan den federala politiken antogs för att hantera miljörättvisa och antidiskriminering, forskare sa att federala tillsynsmyndigheter specifikt måste bedöma placeringen av infrastrukturnätverk som helhet i framtida planering för att undvika att förstärka historiska förtryckande metoder.

De föreslog också att bedöma de kumulativa effekterna av all närliggande infrastruktur på faktorer som luftkvalitet, buller och explosionsrisk.

"Vi behöver en heltäckande strategi för miljörättvisa analyser som tar hänsyn till det större nätverk av infrastruktur där enskilda projekt finns, "Sa Emanuel.