Fler människor världen över blir sjuka och dör av demens än de brukade. Mellan 2000 och 2019, demensgraden ökade med 86%, medan dödsfall från den kognitiva störningen mer än fördubblades. Längre livslängd och åldrande befolkning i stora delar av världen är delvis skyldiga. Dock, bevis tyder på att livsstils- och miljöorsaker också kan spela en roll, nämligen, luftförorening, överdriven alkoholkonsumtion, och traumatisk hjärnskada.

I ny forskning, Ru et al. undersökte luftföroreningarnas roll i stigande demensfall. Författarna läste igenom befintlig litteratur för att hitta kopplingar mellan fina partiklar 2,5 (PM2,5) - definierade som partiklar med en diameter mindre än eller lika med 2,5 mikrometer - och demens. PM2.5 härrör från både antropogena och naturliga källor, som att bränna gas för fordon och skogsbränder. Dessutom, cigaretter producerar fina partiklar, som inandas av rökaren och genom passiv rökning. När dessa föroreningar kommer in i kroppen, de kan påverka centrala nervsystemet och leda till kognitiva störningar.

Studiens resultat tyder på att 2015 luftföroreningar orsakade cirka 2 miljoner förekomsten av demens världen över och runt 600, 000 dödsfall. De länder som drabbades mest var Kina, Japan, Indien, och USA. Vad är mer, Asien, Mellanöstern, och Afrika står inför ökande bördor från sjukdomen när levnadsstandard och föroreningar stiger. Analysen drar slutsatsen att luftföroreningar orsakar ungefär 15% av för tidiga dödsfall och 7% av funktionshinderjusterade levnadsår (vilket står för dödlighet och sjuklighet) i samband med demens, med uppskattade ekonomiska kostnader på cirka 26 miljarder dollar.

Studien fastställer luftföroreningar som en potentiellt signifikant riskfaktor för demens. Det tyder på att minskning av luftföroreningar kan bidra till att förebygga demens hos äldre befolkningar. Dock, forskarna noterar hög osäkerhet i förhållandet. Framtida arbete som fokuserar på regioner med hög exponering kommer att bli nödvändigt för att klargöra länken bättre.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Eos, värd för American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.