Den indonesiska palmoljebonden Kawal Surbakti säger att hans försörjning är under attack, men hotet är inte från insekter eller hungriga orangutanger som äter hans uppskattade gröda.

En halv värld bort, Europaparlamentet vill förbjuda användningen av palmolja i biobränslen, medan den brittiska livsmedelsbutiken Island har meddelat att det kommer att sluta använda varan på grund av farhågor om att det orsakar omfattande miljöförstöring.

Att förlora den viktigaste europeiska marknaden oroar små bönder som Surbakti och miljontals andra i Indonesien och grannlandet Malaysia - världens två bästa producenter - när priserna sjunker för olja som finns i allt från kex och godis till kosmetika och gastankar för fordon.

"Jag har lidit allvarliga förluster, "sa den 64-årige Surbakti från sin två hektar stora gård på Indonesiens ö Sumatra.

"Innan, Jag kunde spara lite pengar men nu kan jag inte ens göra det. "

Över Malaccastredet i Malaysia, odlare Mohamad Isa Mansor utfärdade en fruktansvärd förutsägelse när han plockade rödorange frukter från sina träd.

"Om EU lyckas med förbudet, Jag är död, sa han på sin lilla plantage i kuststaden Ijok.

"Utan denna gröda kommer vi att leva i fattigdom. Det är inkomstkällan för tusentals människor (här), " han lade till.

'Offer för stora företag'

Europa är en av världens största palmoljekonsumenter, tillsammans med Indien och Kina.

Ungefär hälften av palmoljan som användes förra året i Europa var för biobränslen som hamnade i gastankar, enligt miljöaktivister.

Indonesien och Malaysia har hotat med hämndsanktioner mot europeiska produkter på grund av det föreslagna palmoljeförbudet, som kräver en fullständig avveckling av biobränslen senast 2030. Lagstiftningen väntar på en slutlig omröstning och godkännande från medlemsstaterna.

När den diplomatiska raden ryker, Den indonesiska odlaren Selamet Ketaren säger att han och andra småbönder-ryggraden i branschen-är bönder till pris av multinationella företag som rensar mark som köper sina grödor.

"Småbrukare som vi är bara offer för de stora företagen, sa Ketaren, som har odlat palmolja sedan mitten av åttiotalet.

Miljöaktivister anklagar industrin på flera miljarder dollar för att förstöra stora delar av regnskog hem till inhemska samhällen, orangutanger och andra hotade arter.

Kritiker säger att palmoljautveckling också bidrar till klimatförändringar genom avsiktliga skogsröjningar, som släpper ut koldioxid i atmosfären och lungstoppande rök ut i regionens luft.

Många undertrycksföretag lovade "ingen avskogning", men aktivister säger att de är svåra att övervaka och ofta brutna i de stora djunglerna på ön Sumatra och Borneo.

Denna vecka, Greenpeace sa att en grupp indonesiska palmoljebolag som levererar stora internationella märken, inklusive Unilever och Nestle, har röjt ett regnskogsområde nästan dubbelt så stort som Singapore på mindre än tre år.

Men den malaysiska bonden Mansor avvisar framställningen av odlare som ett miljöhot.

"(EU) säger att vi hugger ner skogen. Men mitt land ligger på torvmark - det växte gummi här tidigare, " han sa.

"Hur kan EU hävda att jag dödar jorden?"

'Negativa kampanjer'

Ett EU -förbud skulle hota försörjningen på 650, 000 småbrukare och över 3,2 miljoner malaysier som litar på industrin, enligt Malaysian Palm Oil Council.

"Den politik som EU föreslår att införa kommer att skada Malaysias landsbygdssamhällen och minska inkomsterna för malaysiska familjer, "sa Douglas Uggah Embas, biträdande chefsminister i Sarawak -staten på ön Borneo, hem för många småbrukare.

Ungefär tre miljoner människor i Indonesien - världens största palmoljeexportör - beräknas arbeta inom sektorn och många fler är beroende av deras inkomst.

Medan det hoppas kunna utnyttja andra marknader, Indonesiska Palm Oil Association sa att en avmattning i Kina och "negativa kampanjer" mot palmolja kan skada slutresultatet.

Den malaysiska odlaren Muhamad Ngisa Kusas befarar att politiska beslut som fattas i Europa kommer att leda till fattigdom, kriminalitet och kan driva desperata människor i famnen på religiösa extremister i de två muslimska majoritetsländerna.

"Om EU -förbuden träder i kraft, priset på palmolja kommer säkert att sjunka. Då är vi småbrukare dömda, sa 78-åringen.

"EU borde bättre tänka mycket noga på denna åtgärd."

© 2018 AFP