Regeringar i USA och Kanada har tagit framsteg i sina livsmedelssystemplaneringsinsatser, med många som har insett det senaste decenniet att frågan om livsmedelssäkerhet är lika viktig som att upprätthålla annan offentlig infrastruktur som vägar och vattensystem.

Fortfarande, frågor kvarstår:Hur engagerar lokala myndigheter sig i livsmedelssystemet? Vem umgås de med, och vem lämnar de ut? Hur främjar eller hindrar regeringens engagemang skapandet av rättvisa och rättvisa livsmedelssystem? Hur mäts deras ansträngningar, och hur ska de ändra vad de gör?

Dessa är bland de viktigaste frågorna som tas upp i ett specialnummer av Journal of Agriculture, Livsmedelssystem, och gemenskapsutveckling , publicerad onsdag. Det är världens enda peer-reviewed journal som fokuserar specifikt på mat och jordbruksrelaterad samhällsutveckling.

Specialnumret redigerades av Samina Raja, professor i stads- och regional planering vid universitetet vid Buffalo School of Architecture and Planning, tillsammans med Jill Clark, docent vid Ohio State University John Glenn College of Public Affairs; Kimberly Hodgson, grundare och huvudkonsult av Cultivating Healthy Places; och Julia Freedgood, biträdande vice ordförande för program för American Farmland Trust.

Livsmedelssystem är jord-till-jord-systemen som gör det möjligt för mat att resa från gård till tallrik, förklarar Raja, som också är huvudutredare för Food Systems Planning and Healthy Communities Lab inrymt inom UB:s arkitektur- och planeringsskola.

"Engagemang i planering av livsmedelssystem är inte längre ett nytt bekymmer för lokala myndigheter, "medredaktörerna skriver i sin medföljande ledartikel i specialnumret." Lokala regeringar i Nordamerika har utvecklats, antogs och, verkligen, genomfört politik som uppenbarligen är utformad för att stärka livsmedelssystemen. "

Allt detta har skett i stort sett under de senaste 10 åren. Nyckeln, de lägger till, under det kommande decenniet, kommer att vara för regeringarna att mäta sina framsteg eller misslyckanden, identifiera framgångar och bryta misslyckad politik.

Även om det har blivit några framgångar, Raja och hennes medredaktörer noterar också att de lokala myndigheternas engagemang i planering av livsmedelssystem fortfarande varierar mycket:vissa kallar till samtal, medan andra antar lagar och förordningar. Och vissa har bestämt sig för att inte agera, som, medredaktörerna argumenterar, är ett politiskt beslut.

"Det är viktigt att lokala myndigheter reflekterar över hur politik och planeringsprocesser förstärker, eller dämpa, marginaliserade röster i planeringen av gemenskapens matsystem, "säger Raja." I planeringen för bra matsystem, samtalet ska inte bara handla om rättvisa och inkluderande planer, men om de rättvisa och inkluderande planeringsprocesserna. "

Specialnumret sponsrades av Growing Food Connections, ett nationellt initiativ som syftar till att stärka samhällets livsmedelssäkerhet samtidigt som det säkerställer ett hållbart och ekonomiskt hållbart jordbruk och livsmedelsproduktion. De 11 manuskripten i numret valdes ut för publicering efter en öppen uppmaning till bidrag som utvecklats av gästredaktörerna, i samarbete med tidningen.

Kollektivt, artiklarna i detta specialnummer illustrerar nya gränser inom, och utmaningar till, styrning av livsmedelssystem genom att:

• analysera hur lokala myndigheters politik och planer utvecklas för att stärka livsmedelssystemen;
• undersöka framstegen och hindren för genomförandet av politiken;
• analysera hur lokala myndigheter övervakar och utvärderar sin politik.

Erfarenheterna från flera lokala regeringar representeras, inklusive de från flera samhällen i Kalifornien; Buffalo och New York City, New York; Cass County, Norra Dakota; Clay County och Minneapolis, Minnesota; Baltimore, Maryland; Philadelphia, Pennsylvania; och Seattle, Washington. Flera kommuner i British Columbia ingår också, liksom Toronto, Ontario.

Tidskriften är öppen åtkomst, vilket gör det möjligt för regeringar och beslutsfattare från hela världen att lära av andra samhälls framgångar och misslyckanden. Det är nyckeln, säger Ohio State's Clark.

"Vi är glada att arbeta med JAFSCD om detta specialnummer. Många av våra författare, och alla redaktörer, är samhällsbaserade forskare. Därför, det är kritiskt att de lokala regeringarna och partnerna presenteras här, förutom samhällen över hela världen, har fri tillgång till dessa forskningsartiklar, " Hon sa.

En artikel beskriver samarbetet mellan regeringar, matsystemproffs och samhällsmedlemmar i angränsande Cass County, Norra Dakota, och Clay County, Minnesota. Artikelns författare noterar några framgångar, men var också försiktig med att den formella institutionaliseringen av samarbetsarrangemang inom lokala myndigheter kan dämpa icke-statliga partners produktionskapacitet och bromsa eller stänga av politiska framsteg.

Dessutom, fallstudier från ett antal amerikanska stater, plus Ontario i Kanada, erbjuda både inspiration och försiktighet om kommunernas engagemang i livsmedelssystem. En annan artikel använder Baltimore som ett exempel på hur andra lokala regeringar kan planera för bättre livsmedelssystems motståndskraft innan, under och efter en katastrof.