Alla vet att engångsprodukter är dåliga för miljön. Men är hållbara varor så mycket bättre?

Norges tekniska universitet (NTNU) har varit en del av den första studien för att titta på den totala energiförbrukningen i varaktiga varor, inklusive all energi som krävs för att använda dem.

"Varaktiga varor som fordon, elektroniska produkter och olika apparater kräver ofta stora mängder energi att tillverka och använda under sin långa livslängd. Dessutom, något vi ofta glömmer är att de ofta kräver flera andra produkter och tjänster för att kunna använda och underhålla dem, säger Gibran Vita.

Vita ledde forskningen som en del av sitt doktorandarbete vid NTNU:s Industrial Ecology Program (IndEcol). Han samarbetade med kollegor från Yale University, IIASA i Wien och University College London om studien.

"Till exempel, "Vita säger, "att producera och använda en bil kräver energi under hela dess livscykel. Det krävs energi att utvinna metaller och att montera bilen. För att köra bilen krävs olika typer av bränsle, olika varor och tjänster som reservdelar, ett system för distribution av bränsle, mekanik, försäkringsbolag, en person att utfärda licenser, bilhandlare och så vidare. Alla dessa behöver energi på olika sätt."

Varaktiga varor får sämre totalt sett

Forskargruppen fann att varaktiga varor i sig själva endast utgör 10 procent av hushållens energiavtryck runt om i världen.

"Men när vi tar hänsyn till alla varor och tjänster som behövs för att använda dessa hållbara varor, denna andel stiger till så mycket som två tredjedelar av den energiförbrukning som globala hushåll bidrar med, säger Vita.

Världen använde motsvarande 363 EJ (exajoules) energi 2011. En exajoule är 10 ¹⁸ joules, eller en biljon joule. Det kan vara en svår siffra att föreställa sig, men det är mycket i alla fall.

Hushållen förbrukar cirka 60 procent av denna energiförbrukning. Resten används av myndigheter, organisationer och olika kapitalskapande aktiviteter, såsom industri.

Fler länder samlar på sig mer saker

"När länder blir mer moderna och välmående, de tenderar att skaffa mer kapital och ackumulera mer varaktiga varor. Mängden varaktiga varor har mer än fördubblats under det senaste århundradet, säger Vita.

I dag, dessa varaktiga varor kräver mer än hälften av världens materialförbrukning för att underhålla. Vi hittar ett liknande mönster i energiförbrukning, där ungefär hälften av totalen är inbäddad i deras användning och underhåll.

Vi finner enorma skillnader i energiförbrukning per capita över hela världen. Människor använder mest energi i nordvästra Europa, USA och Kanada och använder minst per capita i Kina, Indien, Brasilien, Indonesien, Afrika, Asien och andra delar av Amerika. De nordiska länderna förbrukar upp till fyra till åtta gånger mer energi än i andra delar av världen.

Effektivitetsvinster inte tillräckligt

Tekniska framsteg har gjort de flesta länder mer energieffektiva. Men endast 14 utvecklade länder och två utvecklingsekonomier har lyckats minska sin energiförbrukning jämfört med 1995.

"Resten av de 31 länder vi undersökte ökade sitt energifotavtryck per person, trots att de också blev mer energieffektiva, säger Vita.

Detta bekräftar något som kallas Jevons paradox:Teknologiska framsteg som ökar effektiviteten i en resursanvändning kommer vanligtvis att leda till ökad konsumtion av denna resurs.

"Den främsta anledningen till denna paradox är att tekniska framsteg har termodynamiska begränsningar, Konsumtionen ökar snabbt och praktiskt taget utan begränsande faktorer. säger Vita.

Högre nationalprodukt och högre inkomst är heller ingen garanti för energieffektivitet. Även om vi finner den högsta effektiviteten i utvecklade länder som Norge, Spanien och Japan, låg effektivitet finns i både rika och fattiga länder som Grekland, Taiwan, Kanada, och i länder i Mellanöstern och i Afrika.

Transporterna är värst

Transportsektorn står för den största andelen av energiförbrukningen, men fotavtrycket är 17 till 25 gånger högre i avancerade ekonomier än i tillväxtekonomier.

Den näst högsta mängden energiförbrukning finns i bostäder och varaktiga varor som inte behöver ytterligare energitillförsel. Denna kategori inkluderar varor från möbler, leksaker, sportartiklar och musikinstrument till tryckta och inspelade medier – dvs. artiklar som inte är elektroniska men som kräver mycket energi.

Den tredje högsta andelen av energiförbrukningen är relaterad till elektroniska varor och deras mångfald av tillbehör. Här finner vi, till exempel, att avancerade länder förbrukar sex gånger mer energi på varor relaterade till kommunikation och media.

Den fjärde högsta gruppen omfattar gasspisar och ugnar och deras bränslen.

Konsumera mer när vi ackumulerar mer

Energiavtrycket ökar tre gånger så snabbt i växande ekonomier där människor har mer att spendera. Detta är logiskt.

"När fattiga länder arbetar sig ut ur fattigdom, människor vill äga mer hållbara varor och förbättra sin materiella levnadsstandard, "Säger Vita. Prognoser för 2050 uppskattar att människor från rika länder äger 42 mekaniska eller elektroniska enheter per person, medan människor i andra änden av skalan äger 24.

"Nyckeln är att se till att människor överallt har ett bra liv, men utan att upprepa rika länders misstag som är fångade i överkonsumtion."

Forskargruppen menar att utan strikta politiska åtgärder och alternativa syn på utveckling, de växande ekonomierna kommer sannolikt att kräva mer och mer energi i takt med att människors inkomster ökar.

Undvik det vi egentligen inte behöver

"Nyckeln är att se till att människor överallt har ett bra liv, men utan att upprepa rika länders misstag som är fångade i överkonsumtion, säger Vita.

Medan vissa varaktiga varor är nyckeln till att ge människor bättre hälsa och lyfta dem ur fattigdom, utmaningen för hållbarhet är att skilja mellan väsentliga hållbara varor som bidrar till ett bättre liv och rena livsstilsprodukter där påverkan på miljön är större än fördelarna, han säger.

"Förutom att producera mer effektiva och hållbara varor, målet måste vara att minska det totala antalet varor. Vi måste planera för att varor ska hålla längre, men också kontrollera marknadsmanipulation som skapar känslan av att du måste uppgradera eller köpa något nytt, även om det du har fortfarande fungerar och du inte verkligen behöver det, säger Vita.

Mer gör inte rika människor lyckligare

Energi är länken mellan att vara lycklig, ekonomin och påverkan på miljön. För de fattigaste i befolkningen, att förbättra levnadsvillkoren innebär helt klart att ha varaktiga varor, såsom vitvaror och föremål som använder moderna bränslen, minska föroreningar inomhus, spara tid och göra dem till globala aktörer.

"Men i rika länder kan vi se att förvärv av mer hållbara varor inte nödvändigtvis gör livet bättre för människor, säger Vita.

Förutom energiförbrukningen, fler varor innebär också mer skadligt avfall som vanligtvis exporteras till länder som har ett mer avslappnat förhållande till miljö och säkerhet.

Att kontrollera våra liv

"Att äga fordon, datorer, telefoner och alla typer av enheter är en del av det moderna livet, och ofta styr de hur vi planerar våra liv och använder vår tid och våra förmågor, säger Vita.

Till exempel, att äga en bil innebär att vi med största sannolikhet kommer att välja mer koldioxidintensiva transporter och acceptera längre pendlingar, även om det slukar mer tid. Att ha en TV och alla möjliga prylar betyder att vi förmodligen kommer att använda dem.

"Att inte ha dem kan vara en drivkraft för att upptäcka nya och rikare sätt att tillbringa våra kvällar, " han säger.