Ny forskning – publicerad före Världsdagen för att bekämpa ökenspridning och torka den 17 juni 2021 – undersöker nuvarande och beräknade klimatförändringars effekter på vattensäkerheten över världens torra områden fram till år 2100.

Den drar slutsatsen att effektivare vattenhantering, teknik och infrastruktur, och bättre styrning av efterfrågan och utbud kan erbjuda mer rättvis tillgång till vattenresurser och bidra till att uppnå utvecklingsmål.

Huvud författare, Professor Lindsay Stringer från Institutionen för miljö och geografi vid University of York säger att "människor i torra områden redan anpassar sig till klimatförändringar, men de behöver stödjas med sammanhängande systemorienterade policyer och institutioner som sätter vattensäkerhet i centrum."

Globalt, Vattenbrist drabbar redan mellan en och två miljarder människor. Torrland i varmt, tropiska områden har redan upplevt temperaturhöjningar under klimatförändringar som är högre än det globala genomsnittet.

Prognostiserade klimatförändringar indikerar att inom några decennier, miljoner fler människor (ungefär hälften av världens befolkning) kommer att leva under förhållanden med hög vattenstress.

Torrmarkernas mänskliga och miljömässiga system kan hämmas i deras förmåga att anpassa sig till vattendynamik under klimatförändringar, med knock-on-effekter även för andra platser bortom torrlandet.

Tidningens författare stöder starkt integrationen av vattenproblem över gränser och sektorer, genom tillvägagångssätt som Integrated Water Resources Management (IWRM).

Professor Stringer förklarar att för att "försäkra sig om att ingen blir kvar, mer uppmärksamhet behöver ägnas åt hur beslut om vattenförvaltning kopplas till andra saker, som mat, energi, försörjning, migration och människors hälsa."

Professor Stringer hävdar också att att uppnå vattensäkerhet inte bara är en miljöutmaning, men också en förvaltningsfråga. "Vi måste säkerställa tillgången till vatten och dess kvalitet hanteras på rätt sätt. Det kräver politisk vilja, kapacitet, resurser och ledarskap för att utveckla ett verkligt integrerat tillvägagångssätt för att leverera vattenrelaterade beslut."

"Intressenternas engagemang blir allt viktigare, särskilt i komplexa sammanhang där torra floder flyter över flera nationella gränser, och tillvägagångssätt som IWRM är verkligen avgörande för att utforma en mer rättvis fördelning av vattenresurser."