Lake El Salvador i Manu biosfärreservat, en nationalpark i den peruanska Amazonas. Området kring sjön visar hur en orörd skog kan se ut. Kredit:Frazer Matthews-Bird
Föreuropeiska mänskliga populationer i Amazonasbassängen kan ha påverkat vår samtida förståelse av skogens struktur och sammansättning, och därmed våra beräkningar av dess inverkan på koldioxidsanering, enligt nya rön publicerade i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Forskare vid Florida Institute of Technology, universitetet i Amsterdam, University of Miami, och Wake Forest University rapporterar att skogsområden i Amazonasbassängen främst är belägna i områden med hög sannolikhet för forntida mänsklig aktivitet.
Vår nuvarande förståelse av Amazonas regnskog kommer från ett litet nätverk av färre än 1, 000 stycken skogsmark utspridda över den nästan 2,3 miljoner kvadratkilometer stora bassängen. Forskare har inventerat den biologiska mångfalden och har mätt hur mycket och hur snabbt Amazonas skogar kan absorbera koldioxid från atmosfären med antagandet att tomterna var i sitt mest rena tillstånd.
Men om dessa tomter sannolikt har störts av forntida människor, vilket är vad den nya studien antyder, hur mycket och hur snabbt orörd amasonskog kan ta upp koldioxid är kanske inte helt korrekt. Med tanke på den mycket långa livslängden för vissa Amazonas träd, med några som har levt i mer än 400 år, många skogstomter kan fortfarande återhämta sig från tidigare mänskliga störningar. Om så är fallet, dessa platser växer snabbare än mogna skogar och kan överdriva mängden kol som kan absorberas av skogen som helhet.
Skog i Manu biosfärreservat, en nationalpark i den peruanska Amazonas. Bilden visar hur en orörd skog i Amazonasbassängen kan se ut. Kredit:Frazer Matthews-Bird
"Vi har tagit mindre än 0,0005 procent av Amazonasbassängen, och allt vi vet om dess ekologi kommer från detta begränsade nätverk av skogstomter, " sa Crystal McMichael, huvudförfattaren och professorn vid universitetet i Amsterdam och en före detta forskare vid Florida Tech. "Vi kan behöva omvärdera vad vi vet om biologisk mångfald och koldioxidbudgetar med tanke på att många av dessa skogar fortfarande kan återhämta sig från tidigare störningar."
Det är välkänt att Amazonas föreuropeiska befolkning aktivt modifierade och förvandlade skogen innan deras befolkning kollapsade runt 1491 e.Kr. Men effekten av forntida mänskliga aktiviteter har till stor del försummats i många av de tidigare mycket inflytelserika studierna med Amazonas skogstomter.
Dessa nya rön kan kräva en omkalibrering av tidigare avläsningar av skogarnas fördelar på koldioxidsanering.
"Om skogsinventeringsområden är belägna i områden som sannolikt har ockuperats av tidigare mänskliga befolkningar, då måste vi titta på de befintliga uppskattningarna av Amazonas skogar för att kompensera vårt utsläpp av koldioxid som alltför optimistiska, " sa Frazer Matthews-Bird, en postdoktor för biologiska vetenskaper vid Florida Tech.
