När plastföroreningar ökar - fyller vattenvägar, luft, jord och levande saker med materialet - några i St. Louis går med på ansträngningar för att konfrontera krisen genom nya tillvägagångssätt.

Experter hoppas att de förändrade strategierna-som inkluderar utnyttjande av mängdsuppgifter för att lära sig mer om vilken typ av avfall som ackumuleras och var-kan leda till bättre politiska ingripanden och i slutändan bidra till en utbredd omvärdering av vem som bär på plastavfallet. Det innebär att potentiellt driva större ansvar gentemot producenter, istället för att luta sig mot konsumenterna att ständigt städa upp röran som engångsbruk, engångsplast sprider sig.

"Vi försöker ta reda på vad som hamnar på marken, så att vi kan förhindra det, "sa Jenna Jambeck, en ingenjörsprofessor vid University of Georgia som forskar om plastavfall.

Nyligen, Jambeck har fokuserat på Mississippiflodbassängen. Hon är involverad i ett initiativ som nyligen anlitade frivilliga i St. Louis-området för att registrera vilka typer av skräp de plockade upp under en sanering och den exakta platsen där de hittade det. Resultaten matades in i en online "Debris Tracker" -databas som Jambeck hjälper till att köra tillsammans med partners som National Geographic Society. Arbetet hjälper till att upprätta en baslinjekarta över kullen.

Forskare genomförde pilotstädningsevenemang i vår i St. Louis; Sankte Pär, Minnesota; och Baton Rouge, Louisiana, och siktar på att expandera till andra städer längs Mississippi i framtiden.

Som en insamlingsbonus, forskare lade spårningsanordningar i en handfull plastflaskor och släppte dem i floden vid North Riverfront Park för att belysa hur plastavfall rör sig längs korridoren. Flaskorna tenderade att fastna längs bankerna, bland dockade pråmar. Men efter en långsam start, en av dem gick 880 miles över 11 dagar, innan han fick en fiskare i Louisiana nära Baton Rouge. Han kontaktade forskarna, enligt begäran i ett meddelande med flaskan.

"Jag var bara i misstro, "sa Jambeck." Vår hypotes är att den i princip liftade på en pråm. "

En annan lokal insats har placerat "skräpfällor" i stadsströmmar och vattenvägar, tack vare Environmental Protection Agency's Trash-Free Waters-program, och partners inklusive Wichita State University och några grupper fokuserade på vattenkvalitetsfrågor runt St. Louis -regionen. De som sköter de färgglada smeknamnfällorna - som "Trash Trout" i Maplewood's Deer Creek Park och "Litter Gitter" i University Citys Heman Park - syftar till att kvantifiera skräpet de samlar, när han försökte kontrollera plast på väg mot Mississippifloden, eller bortom.

"Du är bara förvånad över hur mycket saker som tvättas ner i bäcken ibland, "sa Josh Wilson, som rensar ut fällorna genom sitt engagemang i Blue2Blue Conservation, en grupp som han grundade och driver på fritiden. "Det är bara riktigt, riktigt nedslående. "

De plastinriktade insatserna i regionen syftar till ett problem som växer till en oroväckande skala och är allestädes närvarande.

Plastrester - ofta uppdelade i små bitar som kallas mikroplast - mättar alltmer inre vattenvägar och hav, med plastpåsar som ens hittar till botten av fjärrkontrollen, djuphavsgravar.

Plastföroreningar påverkar inte bara miljön, men täpper också till infrastruktur för avloppsvatten, utgör risker för folkhälsan, och gör flodbaserad rekreation och turism till en tuffare försäljning, sa Colin Wellenkamp, verkställande direktör för verkställande direktör för Mississippi River Cities and Towns Initiative.

Men det är inte bara en åkomma som begränsas till vattendrag eller till engångsplast. En studie publicerad i tidningen Vetenskap förra året sa att "även de mest isolerade områdena i USA - nationalparker och nationella vildmarksområden - ackumulerar mikroplastpartiklar efter att de har transporterats dit med vind och regn." Det mesta av det materialet kommer från syntetiska mikrofiber som används i kläder.

Många säger att den nya och växande omfattningen av världens "plastificering" kräver nya metoder för felsökning. Gammal taktik, som att helt enkelt förlita sig på frivilliga sopor, "kommer inte att hacka det längre, "sade Wellenkamp. Hans grupp hjälpte till att samordna det senaste" skräpspåraren "-arbetet i Mississippis vattendelare. Målet är att taktik som datainsamling från mängden kommer att avslöja de bästa möjligheterna till systemförändringar.

"Vi behöver nya lösningar för historiska problem eftersom de är större nu, sa Wellenkamp.

De som övervakar datainsamlingen hoppas kunna identifiera var de flesta plastrester samlas, varifrån det kommer, och hur det rör sig. De syftar också till att identifiera varumärkena på papperskorgen, att se "vars saker utgör majoriteten av det vi upptäcker, "Sa Wellenkamp.

Redan, data om de vanligaste formerna av plastskräp kommer i fokus, från de senaste saneringarna "Debris Tracker" - med saker som cigarettfilter, dryckesflaskor, och matförpackningar som leder vägen.

Forskare planerar att presentera några första fynd och politiska rekommendationer för borgmästare i de tre pilotstäderna i slutet av månaden.

Av den informationen, målen är att bedöma hur städer och lokala myndigheter mest effektivt kan bekämpa frågan, med minst resurser. Ett annat bredare mål är att utforska hur plastproducenter kan hantera utflöde, som kan kräva ekonomiska incitament för avfallsmarknader efter konsumtion, för att se till att återanvända saker är billigare än jungfruligt material.

"Vi måste göra vad vi kan för att stimulera den typen av företagsbeteende och köpkraft för att verkligen skära i allt detta plastavfall som hopar sig, sa Wellenkamp.

Andra håller med om att den eskalerande frågan kräver att mer ansvar ställs till producenterna. Annat, de säger att det finns en känsla av meningslöshet - som den grekiska myten om Sisyfos, för alltid trycka på en sten-som välmenande grupper och individer döms till en oändlig slinga med att städa skräp, bara för att få deras arbete förnekat av en ökande kaskad av engångsplast.

Den växande insikten har hjälpt till att skapa mål, och bidrag, inriktad på att "förhindra mer, (och) plocka upp mindre, "sa Jenny Wendt, en senior projektledare vid University Citys institution för offentliga arbeten, och en kampanjchef för minskning av plastavfall för Mississippi River Cities and Towns Initiative.

"Jag ser en förändring, och jag gillar det, "sa Wendt." Det sprider ut ansvaret, istället för att alltid ha ansvaret på konsumenten. "

"Något måste faktiskt förändras, "instämde Rachel Bartels, en representant för Missouri Confluence Waterkeeper, en annan grupp som övervakar soptunnorna i St. Louis-området. "Det finns bara så mycket vi kan göra som konsumenter."

På industriell nivå, potentialen för förändring skulle kunna konsolideras i en relativt liten uppsättning händer. Till exempel, en rapport som publicerades förra månaden visade att bara 20 företag-inklusive ExxonMobil och Dow-producerar mer än hälften av jordens engångsplast.

Experter som Jambeck håller med om att konversationer om plastavfall verkar vara mer riktade mot producenter än tidigare. Och trots enorma utmaningar, hon pryder tecken på framsteg. Vetenskapligt, till exempel, frågan får nu mycket mer uppmärksamhet än för ett decennium eller två sedan. Hon och andra pekar också på att vissa plastavfall har värde som råvara, vilket kan bidra till att minska föroreningar.

"Jag vet att (plast) produktionskurvan är skrämmande, men rätt sorts samtal börjar, "sa Jambeck." Det gör mig optimistisk att vi ska ta hand om det. 'Försiktigt optimistisk, 'är det rätta sättet att uttrycka det. "

© 2021 STLtoday.com. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.