Under den rekordvarma hösten i Florida 2018, Orkanen Michael var rabiat med dold energi absorberad från en Mexikanska golfen 4 till 6 grader varmare än normalt.

Luftmolekyler tunga av fukt och fräsande svävade i åskväderströmmar in i Michaels öga, släpper ut latent värme – ett osynligt smörgåsbord av bränsle för den spirande cyklonen.

Dubbelt, Kategori 5-orkanen träffade varma pooler under sin vandring mot Floridas Panhandle, sänkta adrenalinskott som orsakade anfall av snabb intensifiering. En av överspänningarna skulle hålla stormens motorer igång rakt in i den sårbara kustlinjen, trotsar klimatologin som säger att orkaner försvagas när de närmar sig Gulf Coast.

Michaels uppstigning till toppskiktet av tropiska cykloner var solid fysik, men huruvida de dubbelröriga snabba intensifieringshändelserna är direkt kopplade till klimatförändringarna är lerigare.

Flera faktorer spelar in för att skapa en potent kategori 5-storm som Michael.

Mer nyanserad, och mindre förstådd, miljöinsatser behövs för snabb intensifiering. Varmare vatten spelar en roll, en fuktig atmosfär, en definierad inre kärna, lätt vindskjuvning och ett medurs flöde av luft i de övre nivåerna av atmosfären som hjälper orkanen att andas.

Det finns signaler, dock, att fler Cat 4:or och 5:or med farliga eskalationer kommer att öka i ett värmande klimat, ett skrämmande perspektiv för prognosmakare som fortfarande brottas med att förutsäga snabb intensifiering.

Under de senaste fyra åren, Atlantbassängen har haft sex kategori 5-stormar, inklusive Matthew 2016, följt av 2017 års Irma och Maria, 2018 års Michael och årets Dorian och Lorenzo.

"Det är väldigt, mycket svårt att tillskriva någon händelse till någon form av yttre påverkan, sa Kerry Emanuel, en MIT-professor i atmosfärsvetenskap, om att tillskriva Michaels intensifiering klimatförändringarna. "De flesta forskare anser att det inte är rätt väg att gå. Det är för svårt, det är för töntigt. Men vi kan sätta Michael i sammanhanget med klimatförändringarna och vad vi börjar se."

Bojar analyserade av Climate Central har visat en 1 till 2 graders ökning av den genomsnittliga vattentemperaturen i Mexikanska golfen från augusti till oktober under de senaste 40 åren. Höga temperaturer har nått en topp nära 90 grader, med genomsnittet fallande närmare 85 grader.

I oktober 2018, Florida hade precis kommit från rygg mot rygg rekordvarma månader med septembers medeltemperatur som nådde 82,3 grader - 3,2 grader över det normala. Temperaturen i augusti var 82,2, vilket var 2,2 grader över det normala.

Den typen av värme, utan en fallsvalfront för att sänka temperaturen, hjälpte till att hålla Mexikanska golfen på mellan 84 och 86 grader, och satte scenen för orkanen Michael att blomstra.

Det blev den senaste orkanen i kategori 5 som landade i USA när den körde in i Mexico Beach nära middagstid den 10 oktober.

Michael Mann, en framstående professor i atmosfärisk vetenskap och chef för Pennsylvania State Universitys Earth System Science Center, är mindre tveksam till att koppla klimatförändringar till specifika stormar. Han skrev nyligen en kolumn för The Guardian där han sa att Cat 5-orkanen Dorian var starkare än den skulle ha varit "om vi inte hade spenderat de senaste 150 åren på att dumpa kolföroreningar i atmosfären."

För varje 1 grad Celsius av uppvärmning (1,8 Fahrenheit), det finns en 7% ökning av maximala vindhastigheter och en 23% ökning av destruktiv potential, sa Mann.

"Så det är rättvist att säga att stormar som Dorian i genomsnitt har gjorts ungefär 25% mer destruktiva av människans uppvärmning av planeten, " sa Mann.

NOAA:s Geophysical Fluid Dynamics Laboratory gav nyligen ut en 20-sidig sammanfattning av aktuella forskningsresultat om global uppvärmning och orkaner.

Sammanfattningsvis, det säger att havsnivåhöjning kommer att orsaka högre kustöversvämningsnivåer för tropiska cykloner. Det betyder större vågor och högre stormflod som når längre in i landet.

Orkanen Michaels uppsving uppskattades till mellan 9 och 14 fot vid landföringen med den högsta översvämningen vid Mexico Beach.

Intensiteten hos tropiska cykloner kommer sannolikt att öka i genomsnitt med 1 till 10 %, med fler kategori 4 och 5 stormar, men det totala antalet orkaner kommer att förbli detsamma eller något minska i antal.

Också, Emanuel sa att han förväntar sig att oddsen för att orkaner snabbt intensifieras – definierat som en ökning av vindhastigheter på 35 km/h eller mer under en 24-timmarsperiod – kommer att öka i en värmande värld. Enligt en av hans studier, en storm som intensifieras med 70 mph under 24 timmar innan landfallet inträffade ungefär en gång per århundrade i klimatet i slutet av 1900-talet.

Det kan inträffa vart femte till vart tionde år i slutet av detta århundrade om klimatförändringarna fortsätter utan minskning.

"Vi är övertygade om att vi kommer att se snabbare intensifierade stormar, sa Emanuel.

Orkanen Michael fick minst två ryck av snabb intensifiering, beroende på undersökta 24-timmarsperioder, sa Michael Brennan, senior orkanspecialist för NHC.

Två nämns specifikt i obduktionsanalysen av stormen. Den första tog den från en tropisk depression till en tropisk storm på bara sex timmar och till en orkan nästa dag. Den andra tog den från en kategori 2-orkan klockan 07.00 den 9 oktober till en kategori 4 och sedan en 160 km/h kategori 5 vid landgång.

Nick Shay, professor i havsvetenskap, och biträdande dekan för forskning för University of Miamis Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science, sade att den första snabba intensifieringshändelsen hände när stormen sprang genom en vattentråd som hade kastat av sig en varm virvel i Mexikanska golfen.

Den andra varma poolen låg precis utanför kontinentalsockeln, sa Shay.

Båda poolerna var djupt uppvärmda, vilket betyder att Michaels kurrande inte kunde få upp tillräckligt med kallt vatten för att dämpa vindhastigheterna. Vanligtvis, stormar som går över kontinentalsockeln orsakar en uppströmning som arbetar för att försvaga stormen.

Shay sa att en varmare värld kommer att stärka några av de faktorer som leder till snabb intensifiering, som varmare vatten, men att vetenskapen ännu inte förstår hur alla processer kommer att fungera tillsammans under klimatförändringar.

"Klimatförändringar sker, men hur snabbt och vad dess relativa bidrag är under händelser med snabb intensitet, Jag tror inte att någon vet det med säkerhet, " Say Shay. "Det är ett pussel. Vissa delar passar, vissa gör det inte."

©2019 The Palm Beach Post (West Palm Beach, Fla.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.