Ur ett mänskligt perspektiv, jordbävningar är naturkatastrofer – under de senaste hundra åren, de har orsakat mer än 200, 000 dödsfall och enorma ekonomiska skador. Mega-jordbävningar med en styrka på nio eller högre på Richters skala anses vara ett särskilt hot. Men den ofattbara energi som släpps ut vid dessa händelser verkar inte påverka bergets upphöjning, enligt en ny studie av geovetenskapare vid universitetet i Tübingen. Energin i små jordbävningar som verkar stadigt i bakgrunden verkar spela en mycket större roll när det gäller att forma landskapet. I Chile och Japan, Professor Todd Ehlers och doktor Andrea Madella hittade paralleller mellan seismisk aktivitet och berghöjningens mönster och takt. Resultaten har publicerats i tidskriften Naturgeovetenskap .

Jordbävningar inträffar vanligtvis i områden på jorden där kontinentalplattor kolliderar. Längs den chilenska kusten, till exempel, Nazca -plattan skjuts under den sydamerikanska plattan, vilket gör att den senare komprimeras och ackumulerar elastisk energi under hundratals år. "Urladdningen av all den energin inom en kort tid-ofta mindre än en minut-resulterar i mega-jordbävningar som kan skaka marken på ett skrämmande sätt, " säger Todd Ehlers, "och under den tiden, den oceaniska Nazca-plattan glider under den kontinentala."

Bergskedjor trycks upp vid kanten av den komprimerade plattan. I Peru och Chile, dessa är Anderna, som når höjder över 6, 900 meter. I Japan, där flera kontinentalplattor kolliderar, berg utgör en stor del av landmassan.

Överraskande mönster

I deras studie, forskarna undersökte register över jordbävningar av olika storlek längs brottlinjerna i Chile och Japan och jämförde dessa data med landskapets topografiska mönster. "När vi subtraherade megajordbävningarna och deras mindre efterskalv från våra beräkningar, fann vi att energin som frigörs från den långsamma ihållande aktiviteten av mindre jordbävningar ofta matchade kusthöjningen, ”Rapporterar Andrea Madella.

Dessa mindre jordbävningar inträffar främst på djup av 30 till 60 kilometer och har en magnitud på fyra till fem. "Korrelationen överraskade oss. Dessa mindre jordbävningar har helt klart underskattats, " säger Ehlers. "De förekommer konstant i bakgrunden utan några speciella rumsliga eller tidsmässiga toppar. Det verkar vara deras kumulativa energi som får bergen att växa under miljontals år. "Men vad händer med energin från mega-jordbävningar?" Det böjer hela landskapet cykliskt, "säger Madella." Men den deformationen vänds sedan om och ofta orsakar den ingen permanent upphöjning av berg. "