Ny forskning från Murdoch Children's Research Institute (MCRI) har funnit att att ha en grupp vänner – snarare än en bästa vän – kan hjälpa till att skydda barns mentala och känslomässiga välbefinnande inför mobbning.

Studien använde data från MCRI:s Childhood to Adolescence Transition Study (CATS), som tidigare har funnit att ett av tre barn i åldern 8 till 9 år upplever mobbning på sin grundskola dagligen eller veckovis.

Denna studie är den första i sitt slag i Australien, efter mer än 1200 viktorianska barn från klass 3 till gymnasiet. Få studier har undersökt förekomsten av mobbning i grundskolan och dess påverkan på psykisk hälsa.

Ett av fyra barn rapporterade att de hade blivit verbalt mobbad, medan ett av sju barn upplevde fysisk mobbning. Upp till en av 10 rapporterade att ha upplevt en kombination av båda.

Små barn som ofta blev mobbade rapporterade högre nivåer av psykiska svårigheter jämfört med de barn som inte blev mobbade.

Resultaten ger starka bevis för behovet av att främja positiva kamratrelationer och genomföra mobbningspolitik från de tidigaste skolåren.

I tidig grundskola, barn är mer mottagliga för insatser för mobbning än äldre studenter. Detta kan minska den typiska ökningen av mobbning som inträffar runt mellanstadiet i australiensiska skolor. Medförfattare, Dr Lisa Mundy sa, "Kamratrelationer är särskilt viktiga under grundskolan och därför är det viktigt att stödja kamratrelationer under dessa år."

MCRI-direktör professor Kathryn North sa, "1 av 3 barn upplever frekvent mobbning. Mobbning har en djupgående inverkan på barn och har stor inverkan på deras mentala hälsa. Som ett barnforskningsinstitut är vi stolta över att vi kan ge föräldrar information som hjälper dem att stödja sina barns psykiska hälsa i den tidiga grundskolan."

"The Commonwealth Governments välkomna Million Minds Mental Health Mission ger en möjlighet att förebygga psykiska problem hos barn innan de blir kroniska. Mobbning i grundskolan bör vara ett prioriterat mål för förebyggande forskning", sa seniorförfattaren professor George Patton.

Forskare säger att utövare av mental hälsa kan främja implementering av evidensbaserade antimobbningsprogram i grundskolor, som ökad tillsyn under raster och bestämda disciplinära åtgärder mot mobbning.