Enligt en ny vetenskaplig bedömning kan hälsan hos fiskar och vatteninsekter påverkas avsevärt från uttag av färskt vatten från floder och vattendrag i North Carolina.

En rad studier genomfördes av ett team av forskare, ledd av Jennifer Phelan, Ph.D., en senior ekolog på RTI International, att förstå sambandet mellan förändringar i flödesflöden och fiskens mångfald och vattenrikas rikedom.

Studierna kvantifierade hur förändringar människor gör i vattendrag genom att dra tillbaka vatten påverkar vattensystemens ekologiska hälsa.

"Vi kunde visa att konstgjorda störningar i naturliga flödesmönster bidrar till minskning av både överflöd och mångfald av fisk och insekter, "Sade Phelan." Ekvationerna från vår analys kan användas av vattenresursförvaltare för att bättre förutsäga hur ett föreslaget vattenuttag eller annan förändring av det naturliga strömflödet kommer att påverka hälsan hos nedströms fiskpopulationer. "

Forskningen genomfördes i samarbete med Ecological Flows Science Advisory Board som bildades som svar på 2010 års lagstiftning i North Carolina (NC Session Law 2010-143) som ledde North Carolina Department of Environmental Quality för att identifiera flodflöden som är nödvändiga för att upprätthålla den ekologiska integriteten för var och en av de 17 stora flodområdena i staten.

RTI:s personal arbetade nära med flera av styrelseledamöterna, inklusive miljöförsvarsfonden, North Carolina Department of Environmental Quality, U.S. Geological Survey, North Carolina Wildlife Resources Commission, och Naturvårdsverket för att utveckla en vetenskaplig grund för att fastställa de föreskrivna ekologiska flödena.

"I synnerhet, resultaten av denna forskning visar att, för de flesta fiskarter, vilken mängd flödesminskning som helst, spelar ingen roll hur liten, kommer sannolikt att leda till en viss minskning av befolkningen, sa Sam Pearsall, Ph.D., tidigare med Environmental Defense Fund och en nyckelmedlem i Scientific Advisory Board. "Denna betydande arbetsgrupp representerar ett exempel på vetenskap som informerar politik och lägger grunden för framtida överväganden av ekologiska flöden inom statens långsiktiga insatser för att skydda hälsan för dess vitala vattenresurser."

Forskargruppen använde RTI:s Watershed Flow and Allocation Model, Vattenfall, att uppskatta strömflöden både under utvecklingsförhållanden före människan och nuvarande förhållanden, speglar dagens mark- och vattenanvändning i samhällen i North Carolina.

"WaterFALLs förmåga att simulera vattenflöden inom individen, små delar av floder och vattendrag var avgörande för att göra det möjligt för studieteamet att utveckla statistiskt signifikanta korrelationer mellan förändringar i strömflöde och biologisk mångfald och rikedom på var och en av de platser där biologiska inventeringar hade utarbetats av North Carolina Department of Environmental Quality, "sade Michele Eddy, ledande utvecklare av modellen WaterFALL och medlem i RTI:s studieteam.

Enligt Robert Dykes, senior direktör för RTI:s vatten- och ekosystemhanteringscenter, det finns ett växande behov över hela världen för att bättre kvantifiera flodmönstren som är nödvändiga för att säkerställa en adekvat funktion av vattenlevande arter, särskilt fisk och andra viktiga livsmedelskällor.

"Metoderna som RTI föregångare för att utföra våra bedömningar har bred relevans bortom staten North Carolina och representerar en betydande framsteg inom vetenskapen om att definiera ekologiska flöden, "Sa Dykes.

Detta arbete publiceras som en utvald samling i februari 2017 -numret av Journal of the American Water Resources Association .