Arbetar med de världsledande masspektrometrianläggningarna vid Curtin Universitys John de Laeter Centre, Professor Neal McNaughton och hans forskargrupp har utvecklat nya metoder för att förbereda och analysera individuella kristaller av rutil för att avslöja dolda hemligheter av deras kemiska sammansättning som kan hjälpa geologer att leta efter oupptäckta malmfyndigheter.

"Mineraler som rutil är mycket resistenta mot kemisk och fysisk nedbrytning, " förklarade professor McNaughton.

"Individuella kristaller av rutil kan överleva oförändrade även när stenarna som en gång var värd för dem har vittrats bort med tiden - som små tidskapslar som bevarar ett rekord av nu försvunnen geologi."

Prover som analyserades i Curtin-studien visade en tydlig kemisk skillnad mellan rutil associerad med rikt begåvade guldmalmssystem och rutil från omineraliserade bergarter. Denna upptäckt belyser det potentiella utforskningsvärdet för rutil i det gamla landskapet i västra Australien.

"Genom att använda vår nya metod för att analysera rutil i de tidiga stadierna av mineralutforskning, geologer kunde snabbt fastställa huruvida lokala bergarter kan ha upplevt en mineraliseringshändelse eller inte, säger professor McNaugton.

Vid publiceringen av forskningsrapporten som beskriver professor McNaughtons resultat, MRIWA:s VD Nicole Roocke sa:"Denna forskning ger västra Australiens mineralprospekteringsföretag ett nytt sätt att snabbt förfina sitt sökande efter oupptäckta malmkroppar."

"Detta representerar ett viktigt steg mot snabbare och effektivare prospektering för att stödja upptäckten av nästa generations malmfyndigheter gömda under statens yta."

"Genom att stödja denna forskning, den västra australiensiska regeringen hjälper vår prospekteringsindustri att utveckla de verktyg den behöver för att lyckas."

Bildandet av en malmkropp påverkar omgivande bergarter, skapar en kemisk "signatur" av mineralisering många gånger större än själva malmkroppen.

Trots att de visar löfte som en registrerare av sådana kemiska signaturer, utvärdering av rutil har inte gjorts.

Rutilens robusthet skulle göra det till ett särskilt effektivt indikatormineral under djupt väderbitna förhållanden som vanligtvis förekommer i australiensisk utforskning.

Denna forskning har etablerat experimentella protokoll för extraktion, Identifiering, beredning och datering av enskilda kristaller av rutil från en rad värdbergarter som vanligtvis förekommer i västra australiensisk mineralutforskning.

Analys av västra australiensiska prover visade en tydlig kemisk skillnad mellan rutilassocierade rikt begåvade guldmalmssystem och rutil från omineraliserade (karga) bergarter.

Även om ett liknande distinkt geokemiskt fingeravtryck tidigare har rapporterats för rutil från basmetallavlagringar, analys i denna studie identifierade inte tydligt en sådan markör för de studerade västra australiensiska fyndigheterna.

Denna studie hjälper till att utveckla och etablera en ny analytisk metod som är särskilt väl lämpad för mineralprospektering under västra australiensiska förhållanden

Denna insikt kommer att stödja utvecklingen av mer effektiva mineralutforskningsarbetsflöden och kampanjer och kan hjälpa till att riskera investeringar i undersökta WA-områden som är inriktade på nästa generation av guldmalmskroppar.