Världens första professionella polisstyrka, London Metropolitan Police, avskräckte brott och medförde en betydande minskning av våldsbrotten när den infördes för nästan 200 år sedan. Genom att använda historiska data, en ny ekonomistudie undersöker sambandet mellan polisarbete och brottsnivåer.

Professionella polisstyrkor är en grundläggande del av det straffrättsliga systemet idag. Men hur framgångsrika de är med att minska brottsligheten kan vara svårt att mäta. Ekonomiprofessor Randi Hjalmarsson, Handelshögskolan, ekonomi och juridik, och docent Anna Bindler, Universitetet i Köln, undersöka förhållandet mellan polisarbete och brottsnivåer genom att titta på ursprunget till den moderna polisen:införandet av London Metropolitan Police (the Met) 1829.

En övergång från reaktionärt polisarbete till förebyggande

The Met introducerades i ett 7 mils område runt Charing Cross, London, medan City of London och områden utanför denna radie exkluderades. Före introduktionen av Met, polisarbetet i London var decentraliserat, samhällsorganiserad och mestadels reaktionär. Ett system med belöningar för att lägga till ganska dåliga löner gav incitament att fånga brottslingar, men inte för att avskräcka dem i första hand.

"The Met ledde till en avsevärd ökning av antalet poliser, men kanske viktigast av allt, officersuppgifterna flyttade från fokus på reaktionärt polisarbete till brottsförebyggande och avskräckande åtgärder. Officerarna började gå ett vanligt slag, i igenkännliga uniformer, för att förhindra brottslighet, säger Randi Hjalmarsson.

Denna institution kännetecknades också av organisatoriska förändringar:centraliserad polisverksamhet som införde en incitamentsstruktur och betoning på hög kvalitet, professionellt officersbeteende. Efterföljande polisstyrkor, inte bara i grevskapen och städerna i England och Wales utan även i USA och runt om i världen, modellerades efter denna innovativa institution:den första professionella polisstyrkan med uppgift att avskräcka brott.

Betydande minskning av våldsbrotten

Att mäta brottslighet och polisarbete för nästan 200 år sedan är utmanande. Forskarna har använt flera källor till arkivdokument, inklusive digitaliserade rapporter om rättegångar vid Old Bailey (Central Criminal Court of London och Middlesex), dagliga brottsrapporter från åtta stationer i hela London som fanns före och efter Met, och administrativa register över anställningen och avskedandet av den första Metropolitan Police. De jämförde brottsnivåerna före och efter införandet av Met, och beroende på datakällan, de skulle också kunna jämföra dessa förändringar med förändringar i brottslighet i områden utanför Mets upptagningsområde.

"Vi kan dra slutsatsen att skapandet av den första professionella polisstyrkan var en framgång på många sätt, säger Randi Hjalmarsson.

Analyser av vittnen vid Old Bailey-rättegångarna visar att den nya Metropolitan Police verkligen observerades på platser som geokodats för att vara i Mets upptagningsområde. Det var en betydande minskning av våldsbrott, eftersom antalet rånrättegångar minskade med över 40 procent i Londons inre områden. Det fanns ingen synlig minskning av egendomsbrottsligheten, även om det finns bevis för att detta kan bero på att ökningen av uppklarade brott som ställs inför rätta och anmälningsfrekvenser kompenseras. Men, mer brottsrapportering kan också ses som en framgång för den nya polisen.

Paralleller och skillnader i dagens debatt

"Vi finner att införandet av professionell polis ökade säkerheten genom att avskräcka brott och öka rapporteringen. Om dagens debatter om polisreform och budgetnedskärningar leder till minskade styrkor eller till och med eliminering av lokala stationer, tas till nominellt värde, våra resultat tyder på att brottsligheten kan öka, Randi Hjalmarsson säger, men varnar också för att "även om det finns många paralleller i dagens debatt om polisreformen och den för tvåhundra år sedan - våldsanvändning, opartiskhet, officerskvalitet, centralisering, och styrkans storlek - det finns också många skillnader både inom det straffrättsliga systemet och samhället mer generellt."

Studien "The Impact of the First Professional Police Forces on Crime" av Randi Hjalmarsson och Anna Bindler publiceras i Journal of the European Economic Association .