Den centrala Appalachian-regionen upplever landets snabbaste tillväxt i skiffergasutveckling, eller "fracking, "men vi har nästan ingenting vetat om hur detta påverkar regionens sångfågelpopulationer - tills nu. En ny studie från The Condor:Ornitologiska tillämpningar visar att häckningsframgången för Louisiana Waterthrush - en habitatspecialist som häckar längs skogklädda bäckar, där potentialen för livsmiljöförsämring är hög – minskar på platser som påverkas av skiffergasutveckling i nordvästra West Virginia.

West Virginia Universitys Mack Frantz och hans kollegor kartlade vattentrastarterritorier och övervakade bon längs 14 bäckar från 2009 till 2011 och igen från 2013 till 2015. De kartlade och mätte också störningar i vattendrag och till skogstak, med hjälp av flygfoton och satellitbilder samt omfattande grundsannningar, och klassificera dem efter om de var relaterade till skiffergasutveckling. Deras resultat visar att i takt med att skiffergasutvecklingen har expanderat i området, boets överlevnad och produktivitet och kvalitet på strandlivsmiljöer har minskat. På samma gång, storleken på enskilda vattentrastarterritorier har ökat, vilket tyder på att fåglar behöver sträcka sig längre för att hitta tillräckliga resurser. Denna studie är en av de första som visar att utveckling av skiffergas kan påverka sångfåglars reproduktionsframgång och produktivitet, både direkt genom närvaro av frackinginfrastruktur och indirekt genom effekter på livsmiljöns kvalitet.

"Jag hoppas att våra fynd leder till robusta skydd av våra skogsklädda ekosystem i huvudvatten, som för närvarande förbises för reglering trots deras avgörande roll för att tillhandahålla näringsämnen och organiskt material nedströms, för att inte nämna som en viktig källa för dricksvatten, " säger Frantz. "Vattentrastar är en modern kanariefågel i kolgruvan, ' och det finns många fler möjligheter att studera hur antropogena störningar påverkar och trasslar in näringsvävar vid gränsytan mellan vatten och land."

"Efter tolv års forskning utförd med denna art, Jag har sett de många inverkningar som hydraulisk sprickbildning har haft på överlevnad av vattenkross och den vägtull som industrin har haft på vår nations vilda platser och vilda djur, ", tillägger Louisiana State University-Alexandrias Leesia Marshall, en vattentrostexpert som inte var involverad i Condorstudien. "Detta dokument bör fungera som en uppmaning för alla forskare att fördubbla ansträngningarna inom alla relaterade discipliner för att dokumentera de nuvarande effekterna av utvinning av skiffergas och att utveckla strategier för att mildra och undvika potentiella effekter i framtiden."